Lao Luo, una llegenda entre els especialistes xinesos, no passa pel seu millor moment. En una indústria on els ordinadors han substituït els dobles d'acció, es guanya la vida deixant-se fotografiar, amb el seu cavall, pels turistes que visiten la Ciutat del Cinema. A punt de perdre el seu fidel company equí, aconsegueix per casualitat una segona oportunitat.

Boss, Charley, Mose i Button es dediquen a pasturar lliurement els seus ramats per les vastes praderies de l'Oest. Porten una vida primitiva i han forjat una amistat d'anys basada en un codi d'honor tradicional. En un dels seus desplaçaments topen amb un xèrif corrupte i un ranxer destacat que dominen el seu territori a través de la por i la tirania. El conflicte es fa inevitable, perquè els quatre amics no estan disposats a sotmetre's al domini d'aquests dos personatges. A més, Charley coneix la dona de la seva vida.

A finals del segle XIX, a Texas, el riu Pecos marcava els límits entre la civilització i la barbàrie. En una petita població, els ciutadans estan a punt de penjar Roy Bean, un lladre de bancs, però una jove mexicana el salva la vida.

El 1906, un diari organitza una cursa a cavall de 700 milles. Entre els participants es troben dos veterans de la cavalleria de l'exèrcit nord-americà a la Guerra de Cuba, Sam Clayton i Luke Matthews, que no volen que la seva vella amistat s'interposi en l'objectiu d'aconseguir la victòria. També competeixen una antiga prostituta, un jove eixelebrat, un vell vaquer, un mexicà amb problemes dentals, un cavaller anglès i un genet a sou d'un home ric. La duresa de la competició posa a prova la resistència dels participants i dels cavalls. La creixent tensió derivarà en disputes i situacions tràgiques.

El 1860, a l'Oest, Henry Moon, un forjat de mig pèl, se salva de la forca gràcies a una encantadora jove que accepta casar-se i fer-se'n càrrec. Julia Tate, una educada però obstinada noia del Sud, es casa amb Moon perquè l'ajudi a treballar en una mina d'or que, segons ella, es troba a les terres.