Sarah es queda encarregada de cuidar el seu mig germà Toby. El nen no deixa de plorar i Sarah en un arrencada de ràbia li demana al Rei Goblin, un personatge del seu llibre favorit, que sent porti al seu germà. Finalment el seu desig es compleix i el Rei Goblin, Jareth, es mostra davant ella dient-li que per recuperar el seu germà té 13 hores en què deu resoldre el seu laberint i arribar fins al seu castell per evitar que Toby es converteixi en un goblin. Jareth tracta d'impedir que Sarah arribi a la meta, la posa a prova amb jocs mentals, difícils endevinalles i trampes infinitat al llarg del difícil laberint que canvia constantment. Sarah es troba en un dilema en què ha de decidir el seu camí en la vida, és a dir, enfrontar-se a la realitat que no és més que una nena.

Un guia experimentat (Vic) acompanya un noi de ciutat (Alan) i els seus tres amics en una acampada a plenes muntanyes. Esperant ensenyar una lliçó als nois no només sobre la naturalesa salvatge sinó sobre ells mateixos, Vic els portarà fins al límit...