Een kijk in het leven van de fotograaf Robert Mapplethorpe. In de jaren zeventig wordt hij beroemd door onder meer zijn portretfoto's en weergaven van bloemen. Mapplethorpe verkent intussen, tot dan toe, zijn onderdrukte gevoelens jegens mannen. Hij heeft kort een relatie met Patti Smith, maar zijn ambities dreigen zijn relaties te doen mislukken. Hij sterft in 1989 aan de gevolgen van aids.
Een berooide provinciaal verkoopt huis aan huis kunstboeken en verkent daarbij ook de mogelijkheden tot inbraak. Zo wordt hij geconfronteerd met het dubbelleven van een aantrekkelijke flatbewoonster die een etage lager meesteres is van masochistische clientèle. Nieuwsgierigheid en een zekere fascinatie doen hem aan haar 'mises-en-scène' deelnemen en hij leert de strikte scheiding van beide levens accepteren van de vrouw van wie hij gaat houden, maar ze blijkt nog een (geheim) leven te hebben.
Supermodel Montgomery (Tony Ward) toont voortdurend z'n stoere blote tors als stelende hoerenjongen ('hustler'). Hij werkt op de zonnige straten van Los Angeles; hij belandt ongewild in de meest maffe seks-situaties .
Het verhaal gaat over een jonge vrouw die in een emotionele en financiële crisis zit. Ze valt voor de charmes van een rijke man die haar liefde en aandacht geeft om zo over het verlies van zijn hond heen te komen. In ruil voor een grote geldsom wordt ze zijn 'huisdier'. Zonder kleding en slapend in een kooi voor een periode van zes maanden.
De film gaat over een dramatische trip door een vreemd en masochistisch wonderland. Een land waarin de meesteres Wanda een galerie voor SM-erotiek opent. Zij is leidster van een groep klerken die hun perversie toont in een show. Journalist Maersch ziet het allemaal afkeurend aan, maar ontkomt niet aan de nodige praktijkervaring. De regels zijn strak, het spel is wreed, maar niemand wordt tegen zijn wil gebruikt.