Após provocarem acidentalmente a explosão de um prédio, os sargentos Murtaugh e Riggs são rebaixados a polícias de giro. Todavia, vão ter a oportunidade de recuperar a sua posição como investigadores à paisana quando descobrem haver carregamentos de armamento e munições, destinados à destruição após terem sido apreendidos pela polícia, que estão a ser desviados e vendidos de volta aos criminosos. Para tornar tudo ainda mais difícil, uma agente dos Assuntos Internos surge com a desconfiança de que o responsável é alguém de dentro das forças da lei.

A polícia de Los Angeles descobre uma quadrilha que promove a entrada de chineses nos Estados Unidos, que serão vendidos como escravos. Por trás desta operação está "Tio Benny", o chefão de uma grande quadrilha em Chinatown, com tudo isto estando ligado uma trama de falsificação da moeda chinesa em grande escala, para libertar quatro grandes criminosos.

Depois de ser preso durante a Segunda Guerra Mundial, um soldado americano (Tom Hardy) consegue integrar a máfia Yakuza e ganhar a confiança dos membros do grupo.