Tom Dunson is een groot en machtig veebezitter. Samen met zijn geadopteerde zoon Matthew Garth gaat hij vee drijven van Texas naar Missouri. Maar onderweg gedraagt Tom Dunson zich zo tiranniek dat Matthew besluit met het vee ergens anders heen te gaan.
Veehandelaar Will Andersen zit met de handen in het haar wanneer zijn drijvers hem plots in de steek laten. Een financiële strop is een feit als Will zijn vee niet voor de winter naar de markt kan brengen. Noodgedwongen doet hij een beroep op een groepje schooljongens om zijn kuddes te begeleiden op de verre en gevaarlijke tocht.
Het is 1896. De avonturier Jeff Webster ziet de ontwikkeling van de goudkoorts bij Klondike en hij denkt veel geld te verdienen door vee van Wyoming naar dit gebied te drijven. Onderweg krijgt hij in Skagway problemen met de corrupte sheriff Gannon en hij raakt al zijn vee kwijt.
Oklahoma, 1873. De onschuldige Jed Cooper wordt gelyncht door de corrupte kapitein Wilson en zijn bende handlangers. Maar als zij weer verder trekken zien ze een ding over het hoofd: Cooper leeft nog!
John Chisum bezit een grote veestapel. Hij ontmoet Lawrence Murphy, een grootgrondbezitter, die vastbesloten is om Chisums ranch over te nemen. Chisum krijgt te horen dat een aantal veedieven zijn paarden heeft gestolen en dat bij deze diefstal ook nog een aantal van zijn mannen is vermoord.
Mitch is van beroep wit- en bruingoed verkoper in de grote stad en van middelbare leeftijd. Hij en zijn vrienden Ed en Phil zitten midden in hun midlife crisis. Ze hebben besloten dat het mooiste verjaardagscadeau voor een man een vakantie is in het 'Wilde Westen', om vervolgens gezamenlijk een grote kudde vee naar Mexico te drijven op de ouderwetse manier.
Twee broers, Ben en Clint, nemen deel aan een veetransport van Texas tot Montana .Terwijl ze naar Texas rijden, redden zij Nella (Jane Russell) van de indianen en ze beslist met hen mee te rijden. Ben en Nella worden verliefd, maar Ben is niet ambitieus genoeg voor haar.
Leven als een cowboy daar droomt hotelbeamte Frank Harris al zijn hele leven van. Hij is verliefd op Maria Vidal, een mooie Mexicaanse vrouw, maar haar vader wijst hem af omdat hij geen 'echte' man is. Dan is de maat vol voor Frank. De vrouw van zijn dromen is terug naar Mexico en hij werkt nog altijd in het hotel. Door de stoere cowboy Tom Reece geld te lenen mag hij met hem mee naar Mexico om te gaan werken op een ranch, die van Vidal! Daar leert hij dat het leven van een 'lonesome cowboy' toch niet zo is als dat hij verwachtte of waar hij naar op zoek was...
De Texaan Jim Garry reageert op een oproep van zijn oude vriend Tate Riling uit New Mexico om hem te helpen met een veeproject, waarbij de oude rancher John Lufton aan het kortste eind zal trekken. Jim krijgt te maken met John Luftons dochter Amy, waarmee hij een schotenwisseling heeft.
Weduwe Ella (Fonda) word door haar wrede ex-geliefde Jacob Ewing (Jason Robards) zwaar onder druk gezet om haar slecht lopende boerderij met al het vee aan hem te verkopen. Ella roept de hulp in van haar buurman Frank (Caan) in een wanhopige poging de boerderij nieuw leven in te blazen. Met veel inzet en doorzettingsvermogen gaat het tweetal aan de slag en hoopt door hard te werken de schulden af te kunnen lossen. Maar de echte problemen lijken nu pas te beginnen. Er bloeit een mooie romance op tussen Frank en Ella waardoor de strijd tegen Ewing zich verscherpt. Zijn verraad en sabotage leiden uiteindelijk tot een harde en onvermijdelijke climax.
Een anders zo eerlijke cowboy, die veel schulden heeft en blut is, gaat zich bezig houden met sluwe zaakjes met een crimineel. Wetend dat hij goed op zijn tellen moet letten en de crimineel niet moet vertrouwen, verloopt de samenwerking beter dan verwacht.
Halverwege de vorige eeuw, toen de staat Texas een wanhopige strijd voerde tegen zijn opname in de Union Confederacy, werd de ervaren politiemacht van de Texas Rangers na een bittere strijd overgenomen door de impopulaire staatspolitie. Veel jongeren namen toen ontslag, onder wie Shadrach (Shad) Jones, die ook op zoek is naar de moordenaar van zijn broer, die in een hinderlaag werd neergeschoten. Hij wordt uiteindelijk ingehuurd door veeboer Cap MacKellar om een veetocht naar Montana te organiseren. Maar tragische gebeurtenissen werpen hun schaduw vooruit, en Shads geweten en moraal worden op de proef gesteld.
Een groep 'Phantom Raiders' bemoeit zich met een veetocht van Texas naar Abilene; Gelukkig is de Amerikaanse maarschalk Wild Bill Hickok aangesteld om het succes van de missie te verzekeren.