L'aventurer capità Jack Sparrow recorre les aigües caribenyes. Però les seves aventures acaben quan el seu enemic, el capità Barbossa li roba el seu vaixell, la Perla Negra, i ataca la ciutat de Port Royal, segrestant Elizabeth Swann, filla del governador. Will Turner, l'amic de la infància d'Elizabeth, s'uneix a Jack per rescatar-la i recuperar la Perla Negra. Però el promès d'Elizabeth, comodor Norrington, els persegueix a bord de l'HMS Impàvid. A més, Barbossa i la seva tripulació són víctimes d'un conjur pel qual estan condemnats a viure eternament, ia transformar-se cada nit en esquelets vivents, fantasmes guerrers.

Després de l'experiència esgarrifosa de veure com mataven a trets el seu marit durant una desfilada a Dallas, Jacqueline Kennedy passa uns dies en què aquell trauma impossible de pair es barreja amb la por que s'ha apoderat del seu entorn, les exigències de la seva vida pública, les friccions amb el nou president i el seu equip i, sobretot, l'angoixa de no saber quina és la millor manera de preservar el record del seu marit de cara a la posteritat. El funeral es converteix per a ella en el primer pas per preservar aquest record. Inspirant-se en el funeral d'un altre president assassinat, Abraham Lincoln, i superant l'oposició del seu entorn i el seu propi trauma, imposa la celebració d'un acte destinat a fer història.