Després d’anys apartats del món humà, els germans Tortuga decideixen començar a fer heroïcitats per ficar-se a la butxaca els habitants de Nova York i ser acceptats com a adolescents normals. La seva amiga April O'Neil els ajudarà a enfrontar-se a un misteriós sindicat del crim, però aviat es veuran superats per l'atac d'un exèrcit de mutants que els cau damunt.

El 1867 comença la construcció del ferrocarril a l'estat de Missouri. Els agents de la companyia constructora pressionen amb amenaces i enganys els propietaris de les terres per on passarà el tren perquè les venguin a preus irrisoris. Tot i això, aquestes pressions s'estavellen contra la resistència d'una dona que viu amb els seus dos fills, Jesse i Frank James.

Un ranxer d'Arizona dirigeix ​​les seves propietats i educa els seus fills de manera tirànica. Quan està a punt de morir, els seus fills es rebel·len contra ell i cadascun intentarà apoderar-se del ranxo.

Quan els diaris publiquen la notícia de l'assassinat de Jesse James, el seu germà Frank, que des de fa anys viu amb una identitat falsa (Ben Wooden), decideix abandonar la seva pacífica vida de granger per venjar-ne la mort.

Finalitzada la Guerra de la Secessió (1861-1865), dos germans tornen al ranxo del seu pare. El més jove torna disposat a reprendre la feina com a vaquer al costat del seu pare (Rock Hudson); en canvi, el gran (Robert Ryan) s'ha convertit en un home sense escrúpols, cruel i ambiciós, que aspira a enriquir-se utilitzant tots els mitjans al seu abast. Els germans segueixen, doncs, camins molt diferents, però el destí farà que finalment s'hagin d'enfrontar.