El detectiu Philip Marlowe investiga què ha passat amb un cadàver que ha estat rescatat al moll Lido. La família que l'ha contractat per resoldre el cas té una filla molt atractiva de què Marlowe s'enamora sense remissió.

Dues amigues no acaben de trobar el seu lloc al món. Després d'una etapa adolescent en la qual van passar per l'institut totalment desapercebudes, afronten el pas a l'edat adulta de la mateixa manera: la seva existència la marquen feines d'escàs interès i relacions amb nois iguals que elles.

La Madeleine abandona la seva llar per ingressar en una residència de gent gran, a l'altra banda de París. Un taxista la ve a recollir i ella li demana que passi per uns llocs de la capital que han marcat la seva vida.