Suècia, mitjans del segle XIV. La Peste Negra assola Europa. Després de deu anys d'inútils combats a les Croades, el cavaller suec Antonius Blovk i el seu lleial escuder tornen de Terra Santa. Blovk és un home turmentat i ple de dubtes. Pel camí es troba amb la Mort que ho reclama. Aleshores ell li proposa jugar una partida d'escacs, amb l'esperança d'obtenir d'Ella respostes a les grans qüestions de la vida: la mort i l'existència de Déu.

Amb la història d’un grup de presoners francesos que preparen la seva fugida de la fortalesa on estan tancats, Renoir fa una denúncia de la guerra i una apologia de la pau i la comprensió entre les persones i les nacions.

Al voltant de 1860, en vigílies de la Guerra de Secessió ia punt d'acabar el període de colonització de l'Oest (1785-1890), el tinent John J. Dunbar es dirigeix ​​a un llunyà lloc fronterer que ha estat abandonat pels soldats. La seva solitud l'impulsa a entrar en contacte amb els indis sioux i, gràcies a això, coneix 'En peu amb el puny enlaire', una dona blanca que va ser adoptada per la tribu quan era nena. De mica en mica, entre Dunbar i els sioux s'estableix una relació de respecte i admiració mutus.

1940. Paulette, una nena parisenca de cinc anys, es queda òrfena després d’un atac de l’aviació alemanya. Escapant del caos, troba refugi en el si d’una humil família de grangers i es fa amiga del petit de la casa, Michel. Els nens forgen una sòlida relació de solidaritat i suport, junts aconsegueixen processar la brutal realitat de la guerra gràcies a la creació del seu propi món inventat.

La Xina feudal estava dividida en set estats. Durant dècades, els diferents regnes lluitaven entre ells. Qin, el rei d'un dels estats de l'oest, estava obsessionat a conquerir tot el país per convertir-se en el primer emperador, però molts guerrers dels altres regnes el volien assassinar perquè per allà on passaven les seves tropes només quedava mort i destrucció. Tres d'aquests guerrers eren tan perillosos i tan eficaços que es van convertir en llegenda.

Després de matar el seu oponent durant un combat, un boxejador decideix tornar a la seva Irlanda natal per deixar enrere el passat. Tot just arribar, s'enamora de Mary Kate Danaher, una dona molt temperamental, i decideix casar-s'hi malgrat que el seu germanastre s'oposa al matrimoni.

La Magali, un viticultora de 45 anys, s'ha quedat sola a la casa familiar del camp en independitzar-se els seus fills. La seva amiga Isabelle està decidida a trobar-li marit i, per això, recorre als anuncis per paraules.

Finals del segle XIX. Margaret Schlegel (Emma Thompson) i la seva germana Helen (Helena Bonham Carter) són dues dones cultes i emancipades per a l’època en què viuen. La seva relació amb la família convencional Wilcox acaba en enemistat. No obstant això, passat cert temps, s’estableix una estreta relació entre Margaret i la senyora Ruth Wilcox (Vanessa Redgrave), que, per a disgust de la seva família, decideix nomenar hereva de la seva mansió la més gran de les Schlegel.

La protagonista de la pel·lícula se sent atrapada en un matrimoni de conveniència amb un home més gran, que aviat demostra que no sent cap afecte ni desig per ella, de qui només espera que dugui una vida contemplativa i algun dia sigui una bona mare.

En Paul i la Meryl són una parella d'èxit de Manhattan, el matrimoni de la qual s'està a punt d'acabar. Després de presenciar un assassinat es converteixen en l'objectiu d'un criminal a sou i entren al programa de protecció de testimonis de l'FBI, que els trasllada a un poble de Wyoming, on lluny de la gran ciutat tenen una oportunitat per fer reviure la passió.