Kun sanomalehden peräänantamaton reportteritiimi “Spotlight” alkaa tutkia katoliseen kirkkoon kohdistuvia ahdisteluväitteitä, heidän onnistuu pitkällisen tutkimuksen päätteeksi tuoda päivänvaloon vuosikymmeniä jatkunut salailu, johon ovat sekaantuneet ylintä johtoaan myöten niin Bostonin uskonnolliset yhteisöt, lakimiespiirit kuin virkamieskunta. Löydöt tulevat käynnistäneeksi oikean paljastusten sarjan ympäri maailmaa.
Tositapahtumiin perustuva tarina sijoittuu 50-luvulle, jolloin yhden miehen kamppailu ihmisyyden puolesta muutti Australian oikeusjärjestelmän. Kiivasluonteinen asianajaja O'Sullivan pelkää lyöneen kirveensä kiveen saadessaan hoidettavakseen tapauksen, jossa hänen on puolustettava nuorta alkuasukasta. Kaikki todisteet viittaavat Max Stuartin – joka on pidätettynä 9-vuotiaan tytön raiskauksesta ja murhasta – syyllisyyteen. Mutta mitä syvemmälle O'Sullivanin tutkimukset etenevät, sitä vakuuttuneemmaksi hän tulee asiakkaansa syyttömyydestä ja tosiasiasta, että paikallispoliisi on väärentänyt todistusaineistoa.