Benjamin Braddock (Dustin Hoffman) torna a casa després d'acabar els estudis universitaris. És un jove que acull una gran rancúnia contra la hipocresia i la corrupció de la societat que l'envolta. La senyora Robinson (Anne Bancroft), una amiga de la família, se n'encapritxa i ho fa la seva amant. Però quan Benjamin coneix Elaine (Katharine Ross), la filla de la senyora Robinson, tot es complica...

A mesura que la naixent república d'Holanda és atacada des de totes bandes i es troba a la vora de la guerra civil, Michiel de Ruyter lluitarà pels interessos del pais. Però als ulls d'aquells que ostenten el poder, els seus èxits el fan massa popular.