Det var et ondt hus, et hus hvor ondskab havde eksisteret fra begyndelsen. Stedet er den 90 år gamle gård kaldet Hill House. Der bor ingen der, eller ser det sådan ud? Men du er velkommen. For selvom du ikke tror på spøgelser, er der ingen tvivl om den rædsel og terror, der hersker i "The Haunting". Robert Wise vendte tilbage til psykologisk rædsel i denne meget beundrede filmatisering af Shirley Jacksons "The Haunting of Hill House." Fire mennesker kommer til huset for at studere dets overnaturlige. Eller er det selve huset, der tiltrak mindst en af de fire? Svaret vil lamme dig.
1915, USA. John Reed er overbevisende, karismatisk og bolshevik. En overbevisning der ikke er velset alle steder, men som han vælger at kæmpe for på trods af personlige omkostninger. Bedre bliver det ikke da Reeds tager til Rusland og oplever hvor langt der er fra idealerne til virkeligheden.
Ray og Polly Cutler er på en forsinket bryllupsrejse til Niagara. Her møder de et andet ægtepar, Rose, en bartender, og George, en deprimeret krigsveteran flere år ældre end sin kone, som de snart opdager begge har noget at skjule.
Tom Witzky er en arbejder, familiemand og den mest almindelige fyr i verden... som vil opleve et farligt møde med en anden verden. Og det er lige meget, at Tom ikke tror på det overnaturlige. For noget overnaturligt er begyndt at tro på Tom. Efter Tom er blevet hypnotiseret til en fest i kvarteret ændrer han sig. Han ser ting, han ikke kan forklare, og han hører stemmer, han ikke kan ignorere. Da de forfærdelige syner intensiveres, indser Tom, at de er brikker i et puslespil, ekkoer af en forbrydelse, der vil opklares. Men da hans overnaturlige mareridt begynder at gå i opfyldelse, vil Tom skille sig af med det. Han forsøger desperat at fjerne sine mystiske, uønskede evner - blot for at blive grebet af en uimodståelig trang til at grave dybere i mysteriet, der fortærer hans liv. Da han endelig afdækker sandheden, vil den trække ham ind i en hævngerrigs ånds begravede hemmelighed om en grufuld forbrydelse... og den dødelige pris for at begrave ånden.
Mens Valerie Somers sørger over mordet på sin datter, mistænker hun sin mand John for at have en affære. Og da Valerie forsvinder på mystisk vis, forsøger detektiven Leon Zat at løse mysteriet. Et indviklet spind af kærlighed, sex og bedrag kommer nu for dagens lys, og det involverer fire par der hver især er mistænksomme overfor de andre. Og mens sagen bliver trævlet op, og der kommer flere og flere komplekse forhold til syne, synes filmen at vise hvordan bedrag og tvivl, kan have ødelæggende virkninger på mennesker, og deres indbyrdes forhold....
John Reilly har arvet et stort slot i Italien, men en skæbnesvanger ulykke lægger en dæmper på den ellers så glædelige begivenhed. Alligevel inviterer John familien med til slottet i håb om, at det kan få bragt dem tættere sammen igen. Vel ankommet begynder stemningen dog snart at blive anspændt. For familien er ikke alene! I kælderen under slottet lurer et gruopvækkende misfoster med smag for smukke, unge piger...
Efter at have mistet deres datter, tager parret Elin og Tobias på telttur i håb om at genfinde hinanden og bearbejde sorgen sammen. Inden de ved af det, ser de sig fanget i en endeløs strøm af meningsløs og afstumpet vold. Alt sammen til tonerne af den svenske børnesang 'Koko-di Koko-da'.
En familie flytter ind i et forladt hus et sted i Spanien. Moderen Maria (Lena Olin) giver sig i kast med at få huset til at se ordentligt ud, mens faderen Mark (Iain) går på arbejde. Imens må deres to børn, teenageren Regina (Anna Paquin) og hendes yngre bror Paul, selv få tiden til at gå. Men det nye hus er ikke helt normalt. For 40 år siden forsvandt seks børn i forbindelse med nogle okkulte ritualer, og stedet er mærket af en uset ondskab. Snart begynder familien at blive påvirket af huset. Faderen lider af nervøse sammenbrud, og Paul bliver pludselig bange for mørket. Snart begynder den lille familie at bryde sammen, og mørket sniger sig stadig tættere på...
Når mørket falder på, afslører Hill House sin forfærdelige hemmelighed. Tør du være med? Hvad er det, der skaber angst, nagler dig fast til stolen og giver dig gåsehud? I denne hårrejsende gyserhistorie er det blændende skuespilpræstationer kombineret med helt fantastiske specialeffekter. Theo, Nell og Luke deltager i et forskningsprojekt om søvnløshed. Tror de. I virkeligheden er de indbudt til det skrækindjagende og fascinerende Hill House under falske forudsætninger. Forskningsprojektet handler egentlig om angst, og stedet, som Dr. Marrow har valgt, er glimrende. Spørgsmålet er bare, om ikke husets skrækfyldte fortid gør øvelserne mere afskyelige, end han havde tænkt sig. Og hvorfor føler Nell en så sælsom dragning til stedet? Er der en forbindelse mellem Nell og de frygtelige hemmeligheder, som Hill House har gemt på så længe...?