Filmen handler om den dæmoniske teltholder Dr. Caligari, der fremviser søvngængeren Cesare på markedspladser, og om, hvordan det afsløres, at han får Cesare til at myrde for sig. Dr. Caligari blev det igangsættende hovedværk i den tyske filmekspressionisme med sit tyran-tema og sine malede kulisser, grotesk forvrængede scenerier og stærkt stiliserede spil.

Da den unge Hutter i 1839 rejser til Transsylvanien for at afslutte en ejendomshandel med den uhyggelige grev Orlock, er han intetanende med til at sætte en djævelsk plan i værk. Den første filmatisering af Bram Stokers gyserklassiker er stadig i dag en af de bedste Dracula-fortællinger – den velkendte historie om den ensomme, blodsugende greve – F. W. Murnaus mesterværk og et startskud for hele gyserfilmgenren.

I middelalderens Europa blev jøderne udsat for forfølgelse og boede i slumkvarterer i de store byer. I en af Prags ghettoer skaber rabbineren Judah Loew et væsen af ler og giver den liv med en magisk formel. Der Golem blev skabt for at beskytte det jødiske folk. Golem er en af de tidlige eksempler på tysk ekspressionisme og har haft stor betydning for gysergenren i over 100 år.