Katharina Blum foreslsker sig i en ung mand, der viser sig at være deserteret fra hæren. Det bliver starten på et mareridt for den unge kvinde. Katharina anholdes af politiet og får tabloidpressen på nakken. Journalisten Tötges stempler hende som terrorist og bringer dagligt nye løgnehistorier, der sværter hende til på det groveste. Katharinas reaktion på forfølgelsen får dødelige konsekvenser.

Efter at hendes meget ældre mand tvinger et skifte til et forstads pensioneringssamfund, engagerer Pippa Lee sig i en periode med refleksion og finder sig selv på vej mod et stille nervesammenbrud.

På flugt fra fortiden er Catherine og Matthew flyttet til en lille by i vildmarken med deres to teenagebørn. Men flytningen gør ikke tingene bedre. Parrets søn vandrer rastløst rundt om natten, mens datteren byder sig til over for byens mænd. Kort før byen rammes af en stor sandstorm, opdager Catherine og Matthew, at deres børn er forsvundet. Politiets efterforskning afslører hemmeligheder, som familien nødig vil have frem i lyset.