A la fi dels anys 30, en els baixos fons de Los Angeles, el detectiu privat Philip Marlowe és contractat per a trobar a l'examant d'una glamurosa hereva, filla d'una coneguda estrella de cinema. La desaparició desenterra una xarxa de mentides i Marlowe es veurà embolicat en una recerca perillosa i mortal en la qual tots els implicats tenen alguna cosa a amagar.