"Je ogen... Je oren... Je zintuigen... zullen overweldigd worden.". In 1910 vermoordt een staalarbeider uit Chicago per ongeluk zijn supervisor en vlucht hij met zijn vriendin en zusje naar de Texaanse panhandle om te werken met het oogsten van tarwe op de velden van een stoïcijnse boer. Een liefdesdriehoek, een zwerm sprinkhanen, een hels vuur - Malick legt het allemaal vast met dromerige authenticiteit en creëert tegelijkertijd een tijdloze Amerikaanse idylle en een ruige evocatie van de arbeid van rond de eeuwwisseling.
1951, Saigon. Mùi, een tienermeisje, vindt een baan als huishoudster bij een welvarende Vietnamese familie. Ze werkt hard en neemt zo de plaats in van de overleden dochter. De vrouw des huizes hoopt dat haar zoon met Mùi zal trouwen, zodat ze nog langer bijeen kunnen blijven, maar als dit niet gebeurt zal ze op haar twintigste weg moeten gaan.
Samantha is tot over haar oren verliefd op Ian. Ian houdt ook van Samantha maar kan zijn gevoelens moeilijk uiten. Zij is eerder impulsief en studeert viool aan de London Music School, alhoewel ze een zangcarrière ambieert. Hij is een gefocuste jonge business executive. Wanneer Samantha na haar recital verongelukt, stort Ian's wereld in.
Danny Collinsis een oude rockster sinds de jaren 70, die zijn roerige leven niet op kan geven. Wanneer zijn manager een onbezorgde brief ontdekt die 40 jaar geleden aan hem is geschreven door John Lennon, besluit hij van koers te veranderen. Hij begint aan een oprechte reis om zijn familie te herontdekken, de ware liefde te vinden en een nieuw leven te beginnen.
Anabelle is een plaatselijke schoonheid die door haar overdreven ambitieuze moeder van de ene schoonheidswedstrijd naar de andere wordt gesleurd. Alle beslissingen worden voor haar genomen en het enige waar ze voor moet zorgen is dat ze haar rol goed speelt. Elvis werkt zonder vergunning als begrafenisondernemer in de zaak van zijn excentrieke vader. Omdat hij het zijn plicht vindt voor zijn familie en zijn sukkelende vader te zorgen, wordt hij ervan weerhouden zijn dromen te volgen.
De aan lagerwal geraakte journalist Steve Lopez raakt in Los Angeles in de ban van het virtuoze vioolspel van straatmuzikant Nathaniel Ayers. Deze dakloze man droomt ervan een muziekvoorstelling te kunnen geven in de Walt Disney Concert Hall. Ooit was hij een begenadigd muzikaal talent en Lopez stelt alles in het werk om Ayers te helpen en diens droom waar te maken. Tussen de twee mannen ontstaat een unieke vriendschap die hun beide levens voor altijd zal veranderen.
De licht ontvlambare plattelandsjongen Bud Davis reist naar de stad Pasadena om er zijn oom te bezoeken. Hij bezoekt er regelmatig de bar Gilley's en ontmoet er de jonge cowgirl Sissy. De tortelduifjes trouwen snel en vanaf dan gaan ze elk weekend samen naar Gilley's, waar Bud de show steelt op de mechanische stier. Aan het sprookje komt al snel een einde wanneer zware jongen Wes ten tonele verschijnt. Hij temt de mechanische stier met verbluffend gemak, en laat bovendien zijn oog vallen op Sissy.
In 1956 verhuist enfant terrible Jerry Lee Lewis van Louisiana naar Memphis, vastbesloten om Elvis van zijn voetstuk te stoten met zijn meedogenloze, door God gegeven talent. Wanneer Jerry de basakkoorden met zijn voeten drumt, schreeuwen de fans om meer en wanneer hij een voorstelling eindiigt met het in lichtenlaaie zetten van zijn piano, bestormen ze het podium. Als hij echter trouwt met zijn 13-jarige achternichtje Myra is het schandaal dat volgt bijna funest voor zijn carrière.
Persagente Glenda leert pompbediende Jimmy kennen. Ze ontdekt zijn zangtalent en weet hem over te halen in een band te gaan spelen. Deze film vertelt in feite het levensverhaal van 'The King' zelf.
Dertig jaar terug was Arlis getuige van een moord die zijn vader op een familie pleegde. Als volwassene stuit hij op Kay, de gespaarde jongste telg uit de destijds omgebrachte familie. Arlis en Kay zijn nietsvermoedend wat hun gezamenlijke 'band' betreft. De terugkeer van Arlis' vader zal echter wat stof doen opwaaien.
Op kerstavond stappen tien vreemdelingen in een bus die door Texas reist en worden door een motorbende van de weg gedwongen. De passagiers zoeken vervolgens hun toevlucht in een verlaten schroothoop. Wanneer hun verdediging tegen de bende verzwakt en hun aantal afneemt, moeten ze het ondenkbare doen , de aanval inzetten.