Jesse i Céline es van conèixer en un tren i van passar plegats una nit inoblidable passejant per Viena. Encara que van prometre trobar-se de nou sis mesos més tard, aquesta cita mai va arribar a produir-se. Nou anys després, es tornen a veure, però aquest cop a París. Jesse, que està de gira promocionant una novel·la, veu a Céline a la llibreria on està signant exemplars. Ella viu des de fa temps a París; ell, a Nova York. Jesse immediatament decideix deixar-ho tot per passar el temps amb Céline. Així passen el dia en els cafès, als parcs, recordant aquella tarda a la capital austríaca i parlant de les seves vides.
En un accident de cotxe, Julie perd el seu marit Patrice, un prestigiós compositor, i la filla de tots dos, Anna. En recuperar-se de les lesions, Julie decideix començar una nova vida, independent, solitària i anònima, allunyada dels privilegis que abans gaudia. En el seu propòsit es creua Sandrine, una periodista especialitzada en música que la persegueix intentant provar que era Julie qui componia les peces que van fer famós el marit. També pretendrà entrar a la seva vida Olivier, l'ajudant de Patrice, enamorat de Julie des de fa molts anys, que la convenç per acabar el Concert per a Europa, una ambiciosa obra inacabada del músic.
Eddie Felson és un jove arrogant i amoral que freqüenta amb èxit les sales de billar. Decidit a ser proclamat el millor, busca la Grossa de Minnesota, un llegendari campió de billar. Quan, per fi, aconsegueix enfrontar-s'hi, la seva falta de seguretat el fa fracassar. L'amor d'una dona solitària podria ajudar-lo a abandonar aquesta classe de vida, però Eddie no descansarà fins a vèncer el campió sense importar-li el preu que hagi de pagar per això.
Tony Camonte (Paul Muni), un pistoler d'origen italià, ignorant i sense escrúpols, és el lloctinent de Johnny Lovo (Osgood Perkins), l'hampon més poderós del South End de Chicago. Ambiciós i cruel, Camonte, que per una cicatriu que li travessa el rostre rep l'apel·latiu de Cara tallada, elimina a poc a poc els rivals del seu cap fins que, amb l'ajuda del seu amic Gino Rinaldo (George Raft), el pren el poder també a ell i es converteix en l'amo de la ciutat. Després d'un mes de vacances a Florida, descobreix que la seva germana Cesca (Ann Dvorak), per la qual sent un amor confús i arrabassat, és l'amant de Gino.
Estiu de 1963. La Baby, una noia idealista de família benestant, acompanya els pares i la germana al complex turístic Kellerman, on passaran les vacances. Entre les activitats dels estiuejants hi ha la possibilitat de rebre lliçons de ball supervisades per una parella d'instructors, en Johnny i la Penny. Més enllà de les massificades classes de "merengue" que reben els adults, la Baby descobreix a les festes secretes del personal un món diferent de balls excitants i provocatius. Tot i que no es permet que els treballadors es relacionin amb els clients, la Baby i en Johnny de seguida sentiran una forta atracció mútua.
Irreversible. Perquè el temps ho destrueix tot. Perquè alguns actes són irreparables. Perquè l'home és un animal. Perquè el desig de venjança és un impuls natural. Perquè la majoria dels crims queden sense càstig. Perquè la pèrdua de l'estimat destrueix com un llamp. Perquè l'amor és l'origen de la vida. Perquè tota la història s'escriu amb esperma i sang. Perquè les premonicions no modifiquen el curs dels esdeveniments. Perquè el temps ho revela tot: el millor i el pitjor.