Ben Thomas és un inspector d'Hisenda que comença a contactar amb determinades persones amb l'aparent intenció d'ajudar, a tots de diferents maneres, sense que sapiguem bé ni les seves raons ni els seus objectius. Aparentment Ben té un pla, però quan coneix a una d'aquestes persones, l'atractiva Emily, comença a sentir alguna cosa per ella, complicant els seus misteriosos plans.

Ambientada a Texas durant la Gran Depressió (anys 30). Una dona que acaba d'enviudar (Sally Field) i és mare de dos fills ensopega amb greus dificultats econòmiques per tirar endavant perquè no pot pagar la hipoteca que pesa sobre la granja. Entre els seus amics hi ha el senyor Will (John Malkovich), un hoste cec, i Moze (Danny Glover), un negre que l'ajuda en les feines agrícoles i que coneix molt bé quina és la seva posició en una ciutat del sud dominada pels blancs.