Un matí, Jeffrey Beaumont, després de visitar el seu pare a l'hospital, troba entre uns arbustos una orella humana. La guarda en una bossa de paper i la porta a la comissaria de policia, on l'atén el detectiu Williams, que és veí seu. Comença així una misteriosa intriga que desvetllarà estranys successos esdevinguts en una petita localitat de Carolina del Nord.

Bill Harford és un metge de Nova York a qui la vida li va molt bé. Té una dona preciosa, una filla i una feina que l'omple. Una nit, Alice, la seva dona, li explica les seves fantasies sexuals i també que va estar a punt de deixar-ho tot i marxar amb un altre home. William queda aclaparat amb la confessió d'Alice i busca respostes.

En Nick és un jove amb deficiència mental que es veu embolicat en el robatori a un banc liderat pel seu germà. L'atracament resulta tot un desastre i en la fugida la policia deté a Nick, que acaba a la presó.

Sarah Morton és una escriptora anglesa de novel·la policíaca de gran èxit que viatja a casa del seu editor, a França, per descansar, escriure i superar el bloqueig creatiu i emocional que travessa. Però una nit la seva solitud es veu interrompuda per Julie, la filla francesa del seu editor, que es presenta a casa i trunca la tranquil·litat de la novel·lista.

Uns mil passatgers que viatgen amb tren es contagien d'un virus mortal. El responsable de l'epidèmia és un terrorista que, fugint de la policia, va pujar a aquest tren. El coronel Mackenzie, el metge Jonathan Chamberlain i la seva dona intenten controlar la situació i procuren aturar el terrorista. Després del fracàs de l'operació, Mackenzie intentarà reconduir el tren en direcció al pont de Cassandra.

En Kyle marxa amb els seus amics a Las Vegas a celebrar el comiat de solter tal com dicten les normes. De sobte, es troben amb un mort al lavabo. Aquest cadàver serà el desencadenant dels esdeveniments.

Una banda de marginats i inadaptats viu en un miserable antre de Los Angeles, l’“Hotel del Milió de Dòlars”. Tom, el protagonista, s’enamora bojament d’Eloise. La mort d’Izzi farà que el seu pare, un important personatge de la televisió, posi en marxa una investigació per fer callar els rumors de suïcidi que podrien fer malbé la seva reputació.