Oskar Schindler is een ijdele en hebberige Duitse zakenman die echter tijdens het Nazi-regime besluit om zijn fabriek te gaan gebruiken als vluchtplaats voor Joden. Gebaseerd op het waargebeurde verhaal van Schindler, die op deze manier ongeveer 1100 Joden van de gaskamers van Auschwitz heeft weten te redden.

Op 23 september 1939 speelt de jonge pianist Wladyslaw Szpilman voor de radio 'Nocturne in d-mineur' van Frédéric Chopin. Door het lawaai van de bombardementen kan hij zichzelf nauwelijks horen.

In het naoorlogse Londen bevinden zich een fameuze kleermaker, Reynolds Woodcock genaamd, en zijn zus in het centrum van de Britse mode-industrie. Ze maken daar kleding voor koninklijke families en edellieden. Vrouwen betreden het leven van de alleenstaande kleermaker, bieden hem inspiratie en gezelschap, maar vertrekken vervolgens weer.

1922, Shanghai. Als bacterioloog Walter ontdekt dat zijn vrouw Kitty hem bedriegt, besluit hij uit wraak een positie te accepteren in een afgelegen gebied in China, waar cholera heerst. Kitty heeft geen andere keus dan hem te volgen. Gaandeweg komt Kitty er achter dat haar man een minder harde kant heeft dan ze dacht. Dan slaat het noodlot toe....

De Britse Adela gaat naar het koloniale India om haar vriend te bezoeken en met hem te trouwen. Als een van de weinige Britten is ze geinteresseerd in de inheemse bevolking. Wanneer ze samen met de uit India afkomstige Aziz op picknick gaat beschuldigt ze hem van verkrachting.

Het verhaal van Dr. Miklos Nyiszli die in dienst was bij Dr. Mengele, bekend als de 'Engel des doods', en van de Joodse gevangenen van het 'Sonderkommando', die verplicht waren te werken in het crematorium van Auschwitz. Hun traumatische ervaringen verplaatsten hun morele besef naar een soort grijze zone.

Op een dag ontdekt Kurt dat de samenleving niet veel respect heeft voor vorkheftruckchauffeurs. Hij zegt zijn baan op en begint de sociale ladder te beklimmen. Hij wil iemand zijn, maar als hij geen succes heeft in een van zijn projecten, wordt Kurt kwaadaardig.

Nick Cavanaugh is een gerespecteerd chirurg, maar totaal geobsedeerd door de aantrekkelijke en speelse Helena. Deze vrouw blijkt echter onbereikbaar voor hem, wat hem tot wrede daden drijft. Nadat hij haar van een zwaar auto-ongeluk redt, neemt hij haar mee naar huis en houdt haar gevangen. Hier denkt Nick Helena volledig te kunnen bezitten, maar Helena is niet al te meegaand. Daarnaast zitten zijn rivaal Dr. Alan Palmer en Helena's bedgenoot Ray hem danig in de weg.