James Parker i Harry Holt organitzen una expedició a l'Àfrica per trobar un cementiri d'elefants que els proporcioni prou ivori per fer-se rics. La bella filla de Parker, Jane, s'hi uneix de forma inesperada i desperta una atracció immediata a Harry. Però un home mico anomenat Tarzan i els seus amics simis segresten la noia.
Harry Holt, un antic nuvi de Jane, es troba a l'Àfrica formant part d'una expedició que busca ivori al mític cementiri dels elefants. Ell i el seu amic Marlin Arlington esperen convèncer Jane perquè torni amb ells a Londres. Però Tarzan desaprova el seu projecte de saquejar el cementiri.
La pel·lícula, basada en el famós relat de Kipling, narra les aventures d'un bebè que, abandonat a la selva, es cria entre animals salvatges a l'Índia colonial britànica.
1879 l'Imperi Britànic tracta d'imposar la seva voluntat sobre el poderós rei zulu Cetshwayo, que controla part de la zona de ZuluLand. En negar-se Cetshwayo a complir les ordres de sa Majestat la Reina d'Anglaterra, els britànics decideixen mobilitzar les seves tropes liderades pel General Chelmsford cap als dominis dels zulús per sotmetre'ls confiant en la seva aparent superioritat tàctica, tècnica, militar i armamentística.