Charlotte és una famosa concertista de piano que ha estat tan bolcada a la seva carrera que no ha vist la seva filla Eva en set anys. Eva, que viu amb el marit, un pastor protestant, i amb una germana greument incapacitada, manté amb la mare una relació d'amor-odi. Després de tants anys, Charlotte decideix anar-los a visitar, però la trobada aviat es convertirà en un tens duel entre mare i filla.
Malcolm Little (1925–1965) va néixer a Omaha (Nebraska). El seu pare, ministre baptista, va morir sent ell nen, i la seva mare va acabar en un psiquiàtric quan el Ku Klux Klan va incendiar casa seva. Després de ser rebutjat per l'exèrcit, va caure a la delinqüència i va anar a parar a la presó. Allí es va convertir a l'Islam i va canviar radicalment la seva vida, aviat es va convertir en un carismàtic líder del moviment d'alliberament de la comunitat negra nord-americana.
Un restaurant de Broadway és el centre de reunió d'un grup d'actors que intercanvien velles anècdotes sobre el món de l'espectacle. A mesura que la conversa avança, recorden en Danny Rose, el representant d'alguns dels artistes més desastrosos del gremi, el qual, en una ocasió, va arribar a jugar-se la vida per a rellançar la carrera d'un cantant passat de moda.
Nell (Jodie Foster) és una noia que viu sola i aïllada en una cabana, al mig d'un bosc. Després de la mort de la seva mare, no ha tingut cap contacte amb la resta del món. Dos científics la descobreixen i comencen a estudiar-la, intentant desxifrar-ne el llenguatge estrany. La seva relació amb aquest ésser extraordinari serà molt fructífera per a ells. Foster va ser nominada a l'Oscar com a millor actriu.
John Gotti, cap d'un reduït grup mafiós novaiorquès, trenca algunes de les velles regles familiars, cosa que li permet convertir-se en el cap de la família Gambino i en el cap de la Màfia més conegut als Estats Units. Tot i això, diversos anys després d'ascendir fins a la cúpula del crim organitzat, tant la seva avarícia i la seva falta d'escrúpols com la seva notorietat en provoquen la caiguda.
Un rodamón acudeix a la sala d'urgències d'un hospital de Nova York. El doctor Guy Luthan (Hugh Grant) observa que presenta símptomes estranyíssims que li resulten inexplicables.