Paterson er buschauffør i byen Paterson, New Jersey. Hver dag udfører han samme rutine: Står op, går på arbejde, kører samme rute med bussen, skriver digte i sin notesbog, lufter hunden, drikker en og kun en øl på den samme bar, går i seng. Han elsker sin kone Laura overalt på jorden, men modsat ham selv er Laura kontant på jagt efter nye projekter.

Efter at være separeret fra sin kone, er Tom Ricks (Ethan Hawke) landet i Paris, hvor han vil forsøge at finde sin datter og udforske byens muligheder for at kunne leve en boheme-agtig tilværelse. Det går ikke helt, som det skal i starten, da han falder over de forkerte mennesker, men så møder han den mystiske Margit (Kristin Scott Thomas), som synes at stå for alt det, han søger i livet.

MC-drengene Cody, Q og Elroy befinder sig i deres klublokaler ude i det nordlige Californiens skove for at feste igennem, da de får uventet besøg af Codys ex-kæreste og dennes lillesøster. Men damerne når ikke at slå sig ned, før et kraftigt lys bryder den mørke nattehimmel, og helvede bryder løs. The Violent Kind giver skrækfilmshistoriens milepæle baghjul, samtidig med at den smadrer alle genrens grænser. En vanvidsrejse ind i et univers fuld af både sex, vold og splat!