For at kunne betale sin fars spillegæld, stiller Tommy Riley op til illegale boksekampe i Chicagos South Side-kvarter. Her bliver han venner med den unge farvede bokser Lincoln, der ser boksningen som en chance for at slippe ud af fattigdommen. Venskabet kommer dog på en prøve, da boksepromoteren Horn vil sætte en kamp op mellem Tommy og Lincoln.

Jody (Tyrese Gibson) er en 20-årig afroamerikaner i South Central, Los Angeles, der drømmer om at leve det søde liv, men som ikke har et job. Han er far til to spædbørn med to forskellige kvinder, og han bor stadigvæk hjemme hos sin mor (A.J. Johnson). Det er svært for Jody at blive voksen, men en række begivenheder, der bl.a. involverer hans mors nye kæreste Melvin (Ving Rhames), hans kæreste Yvette (Taraji P. Henson) og hendes tidligere ekskæreste Rodney (Snoop Doggy Dogg), tvinger ham til at gøre nogle hårde erfaringer om livet, kærligheden og om at overleve som en mand i "the hood".

Eric McNally er en tidligere professionel hockeyspiller, der er blevet sportskommentator i tv, men ingen ved, at han bor sammen med kæresten Sam. Da de beslutter at tage sig af den forældreløse Scot, opdager Eric til sin skræk, at drengen klæder sig i fjerboaer og synger musicals. Han forsøger at gøre Scot interesseret i hockey, men snart må Eric revurdere de kompromiser, han selv indgik for at blive accepteret...

Forsikringsagenten Maindrian Pace og hans folk lever et dobbelt­liv som nådesløse biltyve. Da en sydamerikansk narkobaron betaler ham for at stjæle 48 biler, er det hele klaret på nær en Ford Mustang, 1973. Bilen findes i Long Beach og det hele ser ud til at lykkedes, men samtidig er Maindrians chef røget i totterne på bilens ejer og har bedt politiet undersøge ham. Politiet står derfor klar da Maindrian og hans folk dukker op for at stjæle bilen og det bliver begyndelsen på en hæsblæsende jagt der strækker sig over adskillige byer