Kvægopdrætteren John Chisum har været med til at forme landet i konstant kamp med naturen, da rigmanden Murphy beslutter sig for at blive egnens store jordbesidder. Murphy har byens sherif i sin lomme, og nu vil han eje Chisum's ranch.

Hans døende fars sidste ønske er at Joe bliver sendt til det vilde vest, for at blive en rigtig mand. Men Joe er en dagdrømmer som hader heste og pistoler og elsker cykler og digte. Men snart må han forsvare sig selv mod en cowboy i kampen om en ranchers smukke datter.

Den elegante Sabata sætter hurtigt efter de mænd, som har hugget bankens pengeskab. Han kommer hjem med pengene og en bunke lig. Men han har endnu ikke mødt manden bag kuppet, så han får brug for venner, hvis han vil slippe levende og velhavende fra byen.