Després de rebre maltractaments tota la vida, un noi amb antecedents que viu a un barri marginal és jutjat per l’assassinat a ganivetades del seu pare. Al judici, totes les evidències li van en contra: l’arma del crim, els testimonis, una coartada amb molts punts febles… Pels dotze membres del jurat el veredicte és obvi, tots pensen que el noi és culpable i ha de ser condemnat a la cadira elèctrica. Fins que el jurat número 8 exposa que té dubtes raonables. Hauran de deliberar llargament…

Joseph K. es desperta trobant a la policia a la seva habitació. Li diuen que ha d'anar a un judici, però no l'informen del que ha estat acusat. Per a esbrinar el motiu de la seva acusació i protestar per la seva innocència, intenta veure el que hi ha darrere del sistema judicial. Però atès que els seus esbrinaments no donen fruits, sembla no haver-hi escapatòria per a ell en aquest malson kafkià.

Dustin Hoffman, dues vegades guanyador de l'Oscar®, dóna vida al polèmic còmic dels anys 60 Lenny Bruce en aquesta emblemàtica pel·lícula que va obtenir sis nominacions als Oscar®, inclòs el de la millor pel·lícula. Un retrat intens d'un home empès a injectar una mica de franquesa a una cultura hipòcrita, Lenny és una pel·lícula enginyosa, imaginativa i extraordinària. Des del seu primer xou aquest còmic de Catskills, Lenny Bruce, deixa clar que és una figura a tenir en compte. Armat amb un discurs escandalós i amb una ballarina de striptease com a musa (Valerine Perrine), Lenny revoluciona la comèdia i tots els Estats Units amb el seu aspre i, sovint, ofensiu humor. Però la vida dels bars del circuit de la comèdia comença a fer efecte en ell. Les drogues i arrestos pel contingut de les seves actuacions pesen massa aquest paladí poc convencional... però no li impedeixen arribar a uns extrems que el condueixen al seu tràgic final, cosa que el converteix en tot un mite.

Durant les festes nadalenques, a Washington és trobat el cadàver d'una dona assassinada. També hi ha el suïcidi d'un magistrat del Tribunal Suprem. Aquests dos casos, en principi, no tenen cap relació. De l'assassinat de la dona és acusat un captaire, veterà del Vietnam, i la seva defensa és assignada a l'advocada d'ofici Kathleen Riley, que esgotada per la seva feina, pensava prendre unes vacances.

Roman J. Israel, Esq. se situa al costat ocult del saturat sistema penal de Los Angeles. Denzel Washington interpreta un advocat defensor idealista i amb vocació, la vida del qual canvia dràsticament quan el seu mentor, una icona dels drets civils, mor. Quan és contractat per una empresa dirigida per un dels antics estudiants del llegendari home, l'ambiciós advocat Geoge Pierce, i comença una amistat amb una jove lluitadora per la igualtat de drets una sèrie d'esdeveniments turbulenta desafien l'activisme que sempre ha definit la carrera de Roman.

Jedediah Tucker Ward (Gene Hackman) és un advocat llegendari de les llibertats civils que ha dedicat la seva vida a defensar els desprotegits contra l'Estat i les grans multinacionals. La seva filla Margaret (Mary Elizabeth Mastrantonio) és una brillant advocada que serà el proper soci del bufet més prestigiós de San Francisco. Tots dos s'enfrontaran en un procés on han d'anteposar la seva professionalitat als sentiments d'amor i odi en un cas esfereïdor que els unirà o separarà per sempre.

Dos germans, un dels quals posseeix una malaltia cerebral que va causar la mort del seu pare, decideixen participar en una competició amb bicicleta a través de les muntanyes Rocalloses a Colorado.