El 1943 els nazis, exasperats pel nombre de fugues de les seves presons per un nombre relativament petit de presoners aliats, decideixen traslladar-los a tots a una presó d'alta seguretat "a prova de fugues" durant la resta de la guerra. Els presos no triguen a traçar el pla d?un dels intents de fuga més ambiciosos de la Segona Guerra Mundial. Basat en una història real.
El 1987, a Minnesota, Jerry, un venedor de cotxes, té greus dificultats econòmiques. Necessita tan desesperadament els diners que encarrega a dos sicaris que segrestin la seva dona. Jerry pretén cobrar el rescat a l'acabalat pare d'ella, i després pagar els raptors i saldar els deutes amb la resta de diners. Però el pla es complica quan els sicaris maten un policia i dos transeünts.
Michel Poiccard és un ex-figurador de cinema admirador de Bogart. Després de robar un cotxe a Marsella per anar a París, mata fortuïtament un motorista de la policia. Sense cap remordiment pel que acaba de fer, prossegueix el viatge. A París, després de robar diners a una amiga, busca Patricia, una jove burgesa americana, que aspira a ser escriptora i ven el New York Herald Tribune pels Camps Elisis; somia també matricular-se a la Sorbona i escriure algun dia en aquest diari. A Europa creu haver trobat la llibertat que no va conèixer a Amèrica. El que Michel ignora és que la policia ho està buscant per la mort del motorista.
Tony Camonte (Paul Muni), un pistoler d'origen italià, ignorant i sense escrúpols, és el lloctinent de Johnny Lovo (Osgood Perkins), l'hampon més poderós del South End de Chicago. Ambiciós i cruel, Camonte, que per una cicatriu que li travessa el rostre rep l'apel·latiu de Cara tallada, elimina a poc a poc els rivals del seu cap fins que, amb l'ajuda del seu amic Gino Rinaldo (George Raft), el pren el poder també a ell i es converteix en l'amo de la ciutat. Després d'un mes de vacances a Florida, descobreix que la seva germana Cesca (Ann Dvorak), per la qual sent un amor confús i arrabassat, és l'amant de Gino.
L'aspirant a campió de carreres Llamp McQueen està sobre la via ràpida a l'èxit, la fama i tot el que ell havia somiat, fins que per error pren un desviament inesperat a la polsegosa i solitària Ruta 66. La seva actitud arrogant s'esvaeix quan arriba a una petita comunitat oblidada que li ensenya les coses importants de la vida que havia oblidat.
Onze amics, companys d'armes a la II Guerra Mundial (1939-1945), planegen robar, en una sola nit, cinc dels casinos més grans de Las Vegas. L'any 2001 Steven Soderbergh va fer un remake amb un gran repartiment: George Clooney, Brad Pitt i Julia Roberts.
Walter Davis és un home que només viu per treballar i que, per impressionar els seus socis, convida una dona molt atractiva, Nadia, a un sopar de negocis. La noia ensorra el sopar i la carrera de Walter i encara li crea més problemes perquè té un expromès gelós fins a la bogeria, disposat a eliminar el pobre Walter tan bon punt el veu amb ella. A partir d'aquesta trobada catastròfica resulta difícil pensar que pugui néixer un idil·li entre Walter i Nadia.