Efter den 9/11 føler indiske Khan sig stemplet som terrorrist pga. sin muslimske baggrund. Han beslutter sig for at tale med den amerikanske præsident om misforståelsen, men i lufthavnen er de knapt så forstående for hans ærinde i USA.

Henry Higgins er en snobbet sprogprofessor og Eliza Doolittle en forhutlet og beskidt blomstersælger med cockney accent. De mødes tilfældigt på gaden, og Higgins indgår et væddemål med sin kollega om, at han på seks måneder kan forvandle gadetøsen til en rigtig dame.

I 60'ernes USA er Harold Jones en travl football-træner. Radio er sort og lidt tungnem, men Harold giver ham lov til at hjælpe til med træningen. Det synes flere af holdets spillere ikke om, men over tre årtier viser Radio sig som holdet største fan nogensinde.

David Dunn overlever som den eneste et frygteligt toguheld. Han slipper endda uden så meget som den mindste skramme. Efter ulykken opsøges han af den sære tegneseriefreak Elijah Price, der i modsætning til Dunn altid kommer til skade, grundet en sjælden knoglelidelse. Price har en teori om, at Dunns tilsyneladende usårlighed og hans egen utålelige skrøbelighed hænger sammen i et større perspektiv. Dunn tvivler, men måske er der alligevel noget om snakken.

Den unge Georgiana gifter sig med greven af Devonshire og bliver hurtigt en populær skikkelse i 1800-tallets celebre selskabsliv. Samtidig gør hun sig gældende som politisk aktivist. På hjemmefronten domineres hendes liv af en kontrolerende mand, der ikke gør noget for at skjule sin utroskab. Da hun indleder et forhold til adelsmanden Charles, erfarer hun, at der er stor forskel på mænd og kvinders rettigheder.

Da en engelsk adelsmand tages til fange af en Sioux-indianerstamme, bliver han givet til høvdingens ældre mor som tjener. Gradvist inddrages han i stammens måde at leve på og forelsker sig i høvdingens søster. Men før han kan accepteres på lige fod med stammens medlemmer, skal han gennemføre Sun Vow-ritualet – et grusomt ritual, der går langt ud over, hvad man kan forestille sig i den civiliserede verden.

Som forældreløs og med en opvækst på børnehjem i 1800-tallets England, indser Rebecca Sharp allerede som barn, at hendes eneste vej til velfærd bærer påskriften glamour, rigdom og berømmelse. Som voksen bliver det derfor den beregnende Beckys lod i livet at satse hårdt og overbevisende på at indtage high society-livet i aristokratiets ellers så lukkede kredse. Med imponerende målrettethed får hun med løgn og bedrag sneget en fod indenfor, men snart er der ingen vej tilbage før hun forstår, hvor høje omkostningerne er.