En Judah és un prestigiós oftalmòleg de Nova York. Gaudeix d'una respectable posició que trontolla quan la Dolores, la seva amant secreta des de fa dos anys, amenaça d'explicar-ho tot a l'esposa si no tramita la separació. En Judah s'enfonsa en la desesperació i només veu una sortida. Per la seva banda, en Cliff és un realitzador atrapat en un matrimoni infeliç que es veurà obligat a rodar un documental sobre el seu cunyat, un individu petulant a qui odia i amb un èxit immerescut en la seva carrera. Des d'actituds morals oposades, Judah i Cliff descobriran que la vida real no és com la de les pel·lícules.

Gràcies a la donació d'un quart de milió de dòlars, un grup de professors estrafolaris, tots solters excepte un vidu, treballen en l'elaboració d'una enciclopèdia del saber humà. Quan la feina es troba ja en una fase força avançada, la visita sorpresa d'una ballarina de cabaret els fa replantejar-se la feina, ja que adonen que viuen d'esquena al món.

Frances Mayes (Diane Lane) és una escriptora americana de 35 anys que viu a San Francisco i la perfecta vida de la qual acaba de fer un gir de 180 graus. El seu divorci recent li ha causat una profunda depressió i un bloqueig creatiu. Patti (Sandra Oh), la seva millor amiga, comença a preocupar-se i decideix regalar-li una estada de deu dies a la Toscana (Itàlia). Un cop allà, Frances s'encapritxa d'una vila anomenada "Bramasole" (“que anhela el sol”) i decideix comprar-la. La casa necessita moltes reformes però Frances està disposada a emprendre-les. A mesura que es va adaptant al seu nou estil de vida, farà amistats entre els seus veïns.

Grady Tripp, un professor de literatura de la Universitat de Carnegie Mellon, pateix una crisi que li impedeix escriure: la tercera dona l'acaba d'abandonar, i el seu agent literari el pressiona perquè s'acabi la segona novel·la. Set anys abans, quan era un jove prodigi, la primera novel·la va tenir una enorme repercussió. Durant el cap de setmana en què se celebra el Festival de les Paraules, James Leer, un dels seus alumnes, desperta la seva vena paternal, i tots dos es llancen a la recerca d'una estranya peça que va pertànyer a Marilyn Monroe.

És l'any 1967, Larry Gopnik és professor de física i veu com la seva vida s'ensorra. És un bon home, un marit fidel i afectuós, un bon pare i un professor seriós, però, de cop i volta la vida li comença a anar malament. La dona l'abandona sense explicacions, l'amant d'ella el convenç perquè deixi casa seva i vagi a viure a un motel pel bé dels nens. A més a més, la seva carrera professional es veu amenaçada quan comença a rebre una sèrie anònims amb acusacions contra seu.

Rose i Gregory, tots dos professors de la Universitat de Columbia, entaulen una relació sentimental. Els seus punts de vista són diferents. Gregory creu que les relacions sexuals poden arruïnar la vida, però Rose opina el contrari. Remake de la pel·lícula francesa "El mirall té dues cares" de 1958.

Julious Kelp, un professor universitari de química maldestre i bastant desafortunat en la seva vida social, dóna amb la fórmula d'una poció que quan la beu el converteix en una persona totalment oposada: Un home interessant, elegant i atractiu que es farà dir Buddy Love...

David, un famós egiptòleg, es veu involucrat en la lluita pel poder que mantenen tres bàndols en un país de l'Orient Mitjà. L'objectiu és desxifrar una inscripció jeroglífica que tothom busque. David és contractat per traduir-la, però sap des del primer moment que la seva vida estarà constantment en perill. Però trenta mil dòlars, la seva lleialtat al Primer Ministre i, sobretot, la bella Jazmine, l'obliguen a seguir el joc fins al final.