A 16 éves Lilja egy szegény és lehangoló külvárosban él, valahol az egykori Szovjetunióban. Arról álmodozik, hogy egyszer jobbra fordul az élete. Az anyja elment, egy új férfival, az Egyesült Államokba, és Lilja most arra vár, hogy mikor küld érte az anyja. Mikor azonban se levél, se pénz nem érkezik, Lilja ráébred, hogy sorsára hagyták. Kénytelen egy kis, lerobbant lakásba költözni, ahol se villany, se fűtés nincs. Lelkileg összetörve, pénz nélkül, Lilja helyzete egyre elkeserítőbb. Egyetlen barátja egy 11 éves kisfiú, Vologya. Együtt lógnak és egy kicsivel jobb élet álmát szövögetik. Egy nap beköszönt a remény Lilja életébe, amikor beleszeret Andrejbe. A férfi hívja, hogy menjen vele Svédországba és kezdjenek új életet. A kis Vologya persze féltékeny és gyanakvó - de Lilja már csomagol is. Egyszerre csak a repülőgépen találja magát, útban Svédország felé, anélkül, hogy a leghalványabb sejtelme lenne róla, hogy ott mi vár rá.

London, 1969. Withnail és Marwood, a két munkanélküli színész egy Camden Town-i lakásban él. A lakás nyomorúságos, akárcsak a két fickó, akik leginkább pián és kábítószeren élnek. Amikor a két fickónak elege lesz a nyirkos időből és az őrült drogdílerekből, elhatározzák, hogy vidékre mennek vakációzni, Withnail nagybátyjának parasztházába. Ám amikor odaérnek, esni kezd az eső, nincs kaja, és híján vannak a túlélési kézségnek. Ráadásul beállít Monty bácsi, aki élénk érdeklődést tanúsít Marwood iránt.

A főhős egy kitüntetett katona, eltanácsolt rendőr, kiöregedett autó és motor versenyző egyszemélyben: Kowalski. Jelenleg egy autószállító cégnél dolgozik. Az egyik megbízása szerint Denverből San Franciscoba kell szállítania egy autót. Útnak indul és a kresz szabályaira fittyet hányva száguldásba kezd. Ezt a rendőrök nem nézik jó szemmel és a nyomába erednek, de megállás helyett inkább a menekülést választja. Ezekután kezdetét veszi a hajsza, melyben lélegzet elállító mutatványokkal tartja távol magától a nyomába eredő elszánt zsarukat. Menekülése során segítőre is talál a rádiós dj Super Soul személyében, de még igy sem biztos, hogy eléri a célját, és lehet, hogy számára ez lesz az utolsó száguldás a semmibe.

A tizenkilenc éves ex-utcakölyök, Jimmy egy sztriptízbárban dolgozik, amikor találkozik Alexszel, álmai nőjével, és ezzel egy időben berobban a bűn világába. A helyi gengszter, Pando egy nap elküldi egy egyszerűnek tűnő munkára. A dolog rosszul sül el, mert a rá bízott tízezer dollárt ellopják tőle. Pando és emberei elől menekülnie kell. Jimmy halott bátyja feleségétől kér segítséget, aki beszervezi egy bankrablásba azért, hogy előteremtse a pénzt, amivel Pandónak tartozik...

Max, aki amúgy drogkészítő, Szakács sofőrjének szegődik. Max a metamfetamintól felpörögve alvás nélkül három napig fuvarozza a Szakácsot, s ez idő alatt számtalan excentrikus alakkal találkozik. Ott van Nikki, a Szakács barátnője, aki leginkább zöld pincsije egészsége miatt aggódik, miközben Max-szal flörtöl. Spider Mike, a paranoiás dealer, aki - miközben barátnőjével, Cookieval él együtt - különösen kedveli a telefonszexet. Frisbee, az anyjával együtt egy lakókocsiban élő videójáték-függő srác. April, a sztriptíztáncos, akinek randevúja emberrablásba torkollik. És persze ott vannak még az ütődött, nagy fogásra váró rendőrök, az egyszerre két fiatal fiúval kacérkodó kuncsaft, a Szakács fő beszerzőhelyének számító bolt két alkalmazottja, valamint a gyakran hallgatózó szomszéd.

Johnny (Gregory "Mars" Martin) ördögien ügyes a biliárdasztal mellett. Az ilyen fiatal tehetségekre hamar felfigyelnek az olyanok, mint Joe (Chazz Palminteri). Joe egyszerre edző, menedzser és két lábon járó hitelintézet. Az ifjú Johnny iszonyú pénzösszegeket nyer ügyességével a vén róka számára. A legnagyobb akar lenni, de Joe nem engedi mással játszani. Amikor Johnny végre szakít sötét mentorával, kitör a háborúskodás. Johnny megígéri barátnőjének, hogy normális munkát vállal, de nem sok sikerrel jár. Ráadásul kisebb testvére az ő nyomdokain akar járni. Őt Joe hamar behálózza, de közben már van is újabb kegyeltje Brad (Rick Schroder) személyében. Brad talán még ügyesebb is, mint Johnny volt. Ezt már csak egy mindent-vagy-semmit tétű meccsen lehet bebizonyítani. Fogadjunk...

Sandy, a neves ausztrál geológus egyáltalán nem örül, mikor azt a feladatot kapja, hogy kísérje el a japán üzletembert, Hirotmitsut a Pilabra-sivatagon át. A férfi a cége társtulajdonában lévő bányákat szeretné felkeresni, de hamarosan kiderül, hogy utazásának valójában más céljai vannak. A kaland nem indul túl ígéretesen, mivel a két emberben látszólag semmi közös nincs: míg Sandy igazi ausztrálhoz méltóan temperamentumos és spontán, addig Hirotmitsu hűvös és fegyelmezett. A feszültséget csak tetézi, hogy autójuk lerobban a sivatag kellős közepén. Hamarosan rájönnek, hogy akár hosszabb időbe telhet, míg eltűnésüket észreveszik.

Hat hónapja, hogy egy hatéves kislány eltűnt az egyik New York-i buszpályaudvarról. A harmincas éveiben járó apja, William Keane majd beleőrül az elvesztésébe. Megszállottan kutatja lánya nyomát, a pályaudvaron bolyongva újra és újra lepörgeti magában a végzetes nap történéseit. A felhalmozódott feszültséget pedig alkohollal és kábítószerrel próbálja enyhíteni. Mielőtt teljesen összeomlana, találkozik Lynn-nel és a hétéves kislányával, Kirával, akik ugyanabban az átmeneti szállóban laknak, ahol ő. A kapcsolatuk arra készteti Keane-t, hogy újragondolja az életét.

Caty szolíd, párizsi nő, kameraman a televíziónál. Egyedül él lakótelepi lakásában, magányos és boldogtalan. Egyik nap riportot vesz föl egy call-girllel, aki összeismerteti egy kemény, alvilági gengszterrel, Jeannal. A férfi felkéri, hogy vegye föl az egyik betörését videóra. Caty - ellenérzéseit félretéve - a jó pénz miatt elvállalja a munkát, és végignézi, amint a banda kegyetlenül likvidál egy konkurens csoportot. A lány, viszolygása ellenére, kapcsolatban marad a bandával. Jean személyisége és a luxus életforma egyre jobban rabul ejti. Szinte észrevétlenül belesodródik és nem tud ellentmondani, amikor Jean felkéri, vegyen részt legveszélyesebb akciójukban.

Dél-Bronx kőkemény utcái és a Wall Street fehér galléros világa találkozik a Birodalomban, ebben a kíméletlen történetben a gyors pénz hajszolásáról és a kapzsiságért fizetett magas árról.

Danny betonozó, aki már alig várja régóta tervezett vakációját barátnőjével, Trudyval. Csakhogy Trudynak más tervei vannak, főleg mikor a helyi tévé egyik sztárja érdeklődni kezd iránta. Danny úgy dönt, megszökik ebből a kertvárosi börtönből, héliumballonokat köt a nyugágyára, és felszáll az égbe.

Kevin Cole, a maffiába beépült FBI-ügynök a legbrutálisabb módszerektől sem riadhat vissza, ha meg akarja őrizni hitelét az alvilágban. Mikor Ziggy, a rejtélyes nagyfőnök arra utasítja, hogy dolgozza meg a könyvelőjét (Laurence Fishburne), aki feltehetően dollármilliókat lopott el tőle, Cole még nem is sejti, milyen macska-egér játékba keveredett. Egy idő után kétségessé válik, ki tartja kezében a dolgokat, hiszen szervezett bűnözés világában az ember pontosan annyit ér, amennyit az utolsó hazugsága.