Harry Callahan és un policia que s'ha criat al carrer. Els seus companys l'anomenen Harry el Brut pels seus particulars mètodes de lluita contra el crim, i perquè sempre s'encarrega dels treballs més desagradables. A Sant Francisco, un franctirador ha matat ja dues persones. Harry serà l'encarregat de resoldre el cas.
Un investigador de l'FBI especialitzat en analitzar la ment i el comportament dels assassins en sèrie es veu obligat a recórrer a Hannibal Lecter, a qui va enviar a la presó, perquè l'ajudi en el cas d'un assassí de famílies, el patró de conducta del qual li resulta impossible desentranyar.
Una parella d'adolescents –Richard (Ryan Gosling), el més popular de classe, i el tímid Justin (Michael Pitt)–, tots dos de bona família i amb una ment freda i sinistra, intenten aconseguir el crim perfecte. Per demostrar-ho assassinen una dona amb l'única finalitat de demostrar que són prou intel·ligents per sortir impunes de qualsevol situació. La detectiva Cassie Mayweather (Sandra Bullock, també la productora executiva del film) i el seu company Sam (Ben Chaplin) seran els encarregats d'investigar el cas.
John Papas, l'alcalde de Nova York, governa la ciutat al seu gust gràcies a la seva eloqüència i al seu carisma indiscutible. En un barri negre, un nen resulta mort en un tiroteig entre narcotraficants i detectius de narcòtics. Quan el narcotraficant detingut és alliberat poques hores després, Kevin Calhoun, l'idealista tinent d'alcalde decideix investigar el cas.
El comandant Lassard i el seu divers equip de policies són assignats a la difícil missió d'aturar una banda de lladres de bancs i joieries que té terroritzada a la ciutat. La banda, formada per tres delinqüents, l'èxit criminal dels quals és inversament proporcional a la seva intel·ligència, són també el malson del capità Harris que, juntament amb el comandant, no pararà fins a aturar el responsable últim dels robatoris, el malvat Mr. Big.
El pare Lamont és l'encarregat d'investigar la mort del pare Merrin i la causa de la possessió diabòlica de la jove Regan. Lamont viatjarà a Àfrica per investigar un altre cas de possessió demoníaca. Quan torna a Nova York, Regan està novament posseïda però, en aquesta ocasió, per la màquina hipnòtica del doctor Gene Tuskin.