En lille by på grænsen til Mexico styres af den forbryderiske landejer Nathan Burdette. Da Nathans bror Joe begår et mord, bures han inde af sheriffen Chance, indtil en politichef udefra kan se på sagen. Chance forventer, at Nathan og hans slæng vil forsøge at befri Joe. Til at hjælpe sig har han den unge mesterskytte Colorado, den tørlagte alkoholiker og vicesherif Dude og den halte og tandløse Stumpy.
Den aldrende Pike og en flok andre fredløse tager til Mexico efter et mislykket røveri mod et jernbaneselskab. De bliver forfulgt af Pikes tidligere kompagnon Deke, der nu arbejder for jernbanebaronen Harrigan for at undgå en fængselsdom. I Mexico laver Pike et våbenrøveri for general Mapache, men bliver snart trængt op i en krog af Deke på den ene side og generalen på den anden uden tilsyneladende at have nogen udvej.
Selvom sydstaterne har tabt krigen nægter Josey Wales at overgive sig og bliver erklæret lovløs. Han flygter sydpå med det amerikanske kavaleri lige i hælene. Selvom Josey helst vil være i fred, får han efterhånden følgeskab af en høvding, en sød pige og hendes bedstemor. Sammen forsøger de at skabe et nyt liv, men fortiden truer med at indhente Josey.
Efter den amerikanske borgerkrig starter Thomas Dunson en kvæg-farm, med hjælp fra sin trofaste cowboy Groot og hans unge protoge Matthew, en forældreløs dreng som Dunson har taget til sig. Sammen må de lede kvæget fra Texas til Missouri, hvor priserne er højere, men temperamenterne koger snart over hos den vredladne gamle mand og den stædige dreng, over den lange rejse.
Homer Bannon er en stolt og moralsk mand. Hans søn Hud er skruppeløs og egoistisk, og udnytter alle omkring sig. Fanget imellem dem er Huds nevø og Alma, deres hushjælp, som prøver at se det bedste i alle. Men en usagt mørk stemning hviler over mændene i huset.
Katie Elder fødte fire sønner. Den dag hvor hun skal begraves, vender de alle hjem til Clearwater i Texas for at vise hende den sidste ære. John Wayne er pistolmanden, den ældste og hårdeste af dem. Tom (Dean Martin) er fiks med et spil kort og hurtig på hånden med en pistol, når det skal være. Matt (Earl Holliman) er den stille søn – ingen har nogensinde kaldt ham for en kujon... to gange. Bud (Michael Anderson, Jr.) er den yngste, og alt håb om agtværdighed for familien hviler på ham.
John Wayne og Maureen O’Hara får rodet sig ind i en voldsom kamp mod apacherne og hinanden i denne John Ford-klassiker! Oberstløjtnant Yorke (Wayne) drager mod Rio Grande for at bekæmpe en krigerisk stamme. Men Yorke stilles over for sit sværeste slag, da hans noget uortodokse plan, hvis mål var at få skovlen under de snu apacher, fører truslen om en krigsretsdomstol med sig. Fastlåst i en blodig krig må han kæmpe bravt for at redde både sin ære og sin familie.
Rocklin er en god mand at have ved hånden. han er dygtig på ranchen, men endnu bedre ved et pokerbord, og da han bliver spillet af john wayne bliver han endnu bedre. spækket med stjerner og utrolig spænding, er "tall in the saddle" en klassiker for alle western fans. sadel op med john wayne, og legenden george "gabby" hayes. historien tager sit udspring ved at rocklin står af toget, for at arbejde på en nærliggende ranch. men han har måske skjulte intentioner. en af byens store kanoner (ward bond) har sin mistanke. da støvet ligger sig i byen, har rocklin en plan, der indvolverer et par to-løbere, som er perfekte til at udøve retfærdighed.