El famós escriptor Sheridan Whiteside té una llengua viperina i un cervell que pot resoldre els mots encreuats del New York Times en quatre minuts. En un viatge a Ohio per fer una conferència, pateix un accident a causa del gel i es veu obligat a romandre reclòs a casa d'un matrimoni burgès. El seu comportament a la casa és tirànic, la governa com un tsar i, per si no n'hi hagués prou, es fica en la vida amorosa de tot el món.

Andersen és un fuster a qui agrada molt el Nadal. Aquest any vol que els seus fills tinguin un Nadal inoblidable. Quan Andersen troba el veritable Santa Claus, se li acut una solució per acomplir els seus somnis.