Charlie mangler penge til at komme hjem til jul, så han tager et job, hvor han skal passe den pensionerede, blinde oberst Frank Slade i en weekend. Det lyder umiddelbart som lette penge, men Frank har store planer for weekenden, som han vil tilbringe i New York med smukke kvinder, god mad og gang i den.

En midaldrende professor, som kommer til USA i tiden efter 2. Verdenskrig. Efter at have fundet arbejde, lejer han et værelse hos en jævnaldrende enke. Han foragter hende fra første øjeblik, men gifter sig alligevel med hende, blot for at komme tættere på hendes knapt 13-årige datter; den forførende og udfordrende Lolita. Professor Humbert og Lolita begiver sig sammen på en rejse gennem USA og gennem passionen, galskaben - og mord!

Den tidligere marinesoldat LouAnne Johnson er stoppet i marinen for at forfølge sin drøm om at blive engelsklærer. Hun begynder at undervise en klasse med hårde og vanskelige unge fra ghettoen og kommer herigennem til at forandre både sit eget og elevernes liv. LouAnne laver sin egen undervisningsplan og truer, lokker og bestikker eleverne for at få dem til at forstå, at de aldrig vil komme nogen vegne uden en uddannelse. Og ved hjælp af poesi og tekster eleverne kan forholde sig til, ændrer hun deres syn på dem selv og på verden.

Tracy Flick er stræberen, som altid scorer rene 12-taller, og som er fast besluttet på at blive elevråds-formand på Carver High. Den populære lærer Jim McAllister beslutter sig for at forpurre Tracys næsten sygeligt energiske stræben og rekrutterer en modkandidat. Han havde nok ikke forestillet sig, hvor vanskeligt det ville blive at standse Tracy.

De kalder det en skole. Men Brandel High school er den værste sump. Endestationen for elever,der er smidt ud af alle andre skoler. De sejeste af elevene har dannet en mafia, der holder skolen i et jerngreb. Kriminaliteten florerer åbentlyst. Lærerne har ansat en privat vagtmand til personlig beskyttelse. Det er ikke buksevand og flyvende æggemadder, den nye rektor - Rick Latimer - skal hamle op med.

Catherine har tilbragt de sidste år med at pleje sin far, Robert, der er et matematisk geni, men psykisk skrøbelig. Efter hans død kæmper Catherine med svære tanker om genialitet og galskab. Hvad har hun selv arvet? Hendes overvejelser bliver ikke nemmere af, at søsteren Claire dukker op efter mange års fravær, og at en af Roberts gamle studerende håber på at finde guld i Roberts efterladte notesbøger.

Honey Daniels er danser og koreograf, men arbejder som bartender af mangel på bedre, mens hun venter på sit store gennembrud. For at få succes på dansegulvet må hun give alt, hvad hun har i sig og hun får god hjælp af vennerne fra blokken.

Amerikanske Isabel rejser til Paris for at besøge sin gravide søster, der netop er blevet droppet af sin franske mand. I Paris indleder Isabel en affære med en ældre, gift franskmand, som tilfældigvis er hendes kommende ekssvogers onkel. Det skaber forviklinger - og efterhånden bliver det klart, at amerikanere og franskmænd har temmelig forskellige syn på emner som ægteskab, sex og utroskab. Isabel: Kate Hudson. Roxeanne: Naomi Watts. Margeeve: Stockard Channing. Instruktion: James Ivory.