Astrid és una adolescent que viu a Califòrnia amb la seva mare Ingrid, una dona bella que es dedica a l'art. Encara que mai va conèixer el seu pare, totes dues porten una vida perfecta fins que apareix a les seves vides Barry, del qual Ingrid s'enamorarà bojament. Però un dia Ingrid és acusada d'assassinar Barry i condemnada a cadena perpètua, per la qual cosa Astrid veu obligada a anar a cases d'acollida. Durant anys Astrid experimenta tota mena de sensacions; relacions apassionades, la religió, l'afecte d'una llar... Malgrat tot aquest temps i els consells que rep sobre no refiar-se de ningú ni de res, Astrid manté el contacte amb la seva mare.

Los Angeles, 1954. Max Hoover és el cap de "La Brigada del Barret", un grup d'elit de la policia que en la lluita contra el crim organitzat aplica les seves pròpies regles i utilitza mètodes més aviat contundents. Però la situació es complica quan l'amant de Hoover apareix assassinada, cosa que posa en perill no només el seu matrimoni, sinó també la seva carrera i fins i tot la seva vida.