Fred C. Dobbs (Humphrey Bogart) decideix anar a Tampico a la recerca d'or amb la intenció de deixar enrere la misèria. Emprèn el viatge en companyia de dos rodamóns més (Walter Huston i Tim Holt), però la cobdícia i l'enveja que sorgeix entre ells els crearà a poc a poc més problemes que qualsevol altra dificultat del camí.
Un pistoler de passat misteriós ajuda una família de grangers enfront de les amenaces del cacic local i provoca un elevat grau d’admiració en l’infant de la família.
L'atzar obliga un pobre camperol a substituir el xèrif per escortar Ben (Glenn Ford), un perillós delinqüent, que és, a més, el cap d'una banda de temibles bandolers. Després de cometre un assassinat, Ben és capturat i escortat fins a un poble, per on passa el tren que l'ha de portar a Yuma (Arizona) per ser jutjat. Mentrestant, la seva banda prepara el rescat.
Dos adolescents, la Mari i la Phylis, volen celebrar un aniversari acudint a un concert del seu grup preferit, Bloodlust. Però abans que arribin a la gran ciutat, són raptades per un trio de maníacs.