Parijs van omstreeks 1844 ten tijde van burgerkoning Louis-Philippe, plaats van handeling is de Boulevard du Temple.
Wanneer in een klein stadje aan de Mississippi het lijk van een industrieel wordt gevonden, wordt een zwarte man gearresteerd. Uit de ondervraging, op een brutale en bevooroordeelde manier gevoerd door politiechef Bill Gillespie, blijkt dat de man zelf een politieman is.
Het verhaal van drie meisjes. Zij worden gemolesteerd door ene Rajveer. Om een verkrachting te voorkomen verdedigen zij zichzelf. Ze worden echter voor de rechter gesleept omdat zij hun aanrader hebben aangevallen.
Iris heeft een baan in de luciferfabriek, woont bij haar strenge ouders en haar privéleven is een ramp. Maar wanneer ze zwanger raakt tijdens een onenightstand van een man die denkt dat zij een prostituee is, besluit ze dat ze haar huidige levensstijl zat is, en plant ze wraak...
De vrouw van kinderarts Alexandre Beck wordt vermoord door een seriemoordenaar. Alex is een gebroken man en blijft de herinnering aan Margot koesteren.
Lina McLaidlaw ontmoet Johnnie Aysgarth en wordt al snel verliefd op hem. Ze trouwen, maar het wordt Lina nooit duidelijk waar Johnnie zijn geld vandaan haalt. Omdat hij bovendien een vreemde interesse heeft voor vergiften, krijgt Lina haar bedenkingen over Johnnie's karakter.
Astrid Magnussen is een 15-jarig meisje uit Californië. Haar moeder Ingrid is een vrijzinnige dichter. Wanneer Barry Kolker in het leven van Ingrid komt, wordt ze verliefd op hem. Maar als hij haar hart breekt, vermoordt ze hem en verdwijnt ze voor de rest van haar leven achter de tralies. Astrid komt vervolgens van het ene in het andere weesgezin terecht.
De stripclub-eigenaar Larry Flynt creëert samen met zijn vrouw Althea een porno-magazine dat de taboes van de maatschappij probeert te doorbreken. "Hustler" brengt de Flynts niet alleen miljoenen aan winst, maar ook de woede van vele "fatsoenlijke" mensen.
Stanley Yelnats graaft in de grond en in zijn verleden. Hij is een jongen met een ongewone aantrekkingskracht voor het ongeluk. De familie Yelnats heeft namelijk een aantal generaties geleden een vloek opgelegd gekregen. Stanley is dan ook zelf niet verbaasd als hij uiteindelijk belandt in 'Camp Green Lake', een soort jeugdgevangenis. Samen met zijn mede delinquenten moet hij gaten graven "om karakter op te bouwen".
Nadat een door wraak geobsedeerde samenleving ten onrechte zijn volgende doelwit heeft geselecteerd, moet een jonge man de nacht overleven terwijl de online heksenjacht bij zijn voordeur arriveert.
In het Parijs onder Lodewijk XI, krijgt een mismaakte klokkenluider de opdracht van een alchemist om een mooie zigeunerin te ontvoeren, die het middelpunt van nog andere amoureuze rivaliteiten is.
De 17-jarige Texaanse tiener Billie Jean Davy is op zoek naar gerechtigheid. Enkele lokale jongens hebben de scooter van haar broer beschadigd en wanneer ze een schadevergoeding gaat vragen aan de vader van één van de jongens weigert deze te betalen. Al gauw wordt Billie Jean en haar strijd een legende, ook al wordt ze op de hielen gezeten door de lokale autoriteiten.
Een chemische fabrikant wordt vermoord vlak nadat hij rechercheur James Wong om hulp heeft gevraagd. Dus rechercheur Wong besluit dit te onderzoeken, evenals twee daaropvolgende moorden.