Nova York, 1968. Frank Lucas és el taciturn xofer d'un important mafiós negre de Harlem. Quan el seu cap mor inesperadament, Frank aprofita l'oportunitat de construir el seu propi imperi. Gràcies al seu talent, es converteix no només en el principal narcotraficant de la ciutat, inundant els carrers amb productes de millor qualitat i preu, sinó també un home públic molt respectat. Richie Roberts, un policia incorruptible marginat per la seva honradesa que coneix bé els carrers, s'adona que una persona aliena als clans s'enfila per l'escala del poder. Tant Roberts com Lucas comparteixen un estricte codi ètic que els aparta dels altres i els converteix en dues figures solitàries a costats oposats de la llei. Quan es trobin, l'enfrontament entre ells serà inevitable.

Marlo (Charlize Theron) és una mare amb tres fills, l'últim nadó, que rep un regal inesperat de part del seu germà (Mark Duplass): una mainadera perquè l'ajudi a les nits. Al principi li sembla una extravagància, però Marlo acaba tenint una relació única amb Tully (Mackenzie Davis), una jove mainadera amable, sorprenent i, de vegades, difícil.

Arthur Bach és el milionari més encantador del món, però la major part del temps és borratxo. De cop i volta, la seva família li planteja un dilema: si vol heretar 750 milions de dòlars s'haurà de casar amb la seva avorrida núvia de Long Island en menys d'un mes.