Un home esgotat per la Primera Guerra Mundial accepta una feina de faroner a l'illa de Janus per fugir del món. Coneix una dona jove i bonica amb qui s'acaba casant. La dona té dos avortaments naturals i cau en una profunda depressió. Un dia veuen un bot de rems a la deriva, que porta un home i una criatura acabada de néixer. Corren a rescatar-los però es troben que l'home és mort. Dubten sobre si informar-ne o no i quedar-se l'infant, que finalment és el que fan. No és fins anys més tard que descobreixen que la criatura encara té una mare que l'està buscant.

Patrick Dennis és un nen de 10 anys que s'acaba de quedar orfe. La seva tia, "Tia Mame", una dama que viu per sobre de les seves possibilitats, li ensenyarà a Patrick a sortir de forma extravagant dels paranys de la vida. La millor amiga de Tia Mama és Vera Charles (Coral Browne), una cridanera actriu de Pittsburg, mentre que el testaferro es diu Patrick (Fred Clark), i no comparteix gens la forma de vida de la tia del petit.

Els Donahue són una família d'actors que viu molt dedicada al món de l'espectacle. D'escenari a escenari, representant els números més diversos, els Donahue fan les delícies del públic.

Més o menys avui en dia. Mentre intenta viure amb normalitat els estranys esdeveniments que evidencien la proximitat de la fi del món. Robinson Laborde es recupera de mica en mica del fracàs d'una aventura amorosa que l'havia portat a deixar la seva dona. Davant la imminència del desastre, Robinson s'involucra en diverses històries amoroses