Groothertog Sergius Alexander moet in de nadagen van het Romanoff-regime beslissen over het lot van een revolutionair acteur en actrice. De acteur stuurt hij de gevangenis in en de actrice wordt zijn minnares.
Esther Blodgett is een plattelandsmeisje dat droomt van de glamourwereld van de film. Ze is naar Hollywood getrokken en werkt daar als serveerster. Als ze op een Hollywood-party moet bedienen wordt ze opgemerkt door de bekende acteur Norman Maine. Hij zorgt ervoor dat ze auditie mag doen en ze krijgt een kans in de filmwereld. Ze trouwen en terwijl haar carriere in een stroomversnelling raakt gaat die van de alcoholistische Norman snel achteruit. Hij kan dit maar moeilijk accepteren en zijn drankprobleem wordt steeds groter.
Alice is onlangs gescheiden en besluit samen met haar twee dochters terug te keren naar Los Angeles. Tijdens een avondje uit op haar 40e verjaardag ontmoet ze drie aspirant filmmakers die op zoek zijn naar een plek om te verblijven. Alice gaat ermee akkoord om de jongens tijdelijk in haar gastenverblijf te laten wonen. De regeling blijkt echter anders uit te pakken als haar ex-man plots weer opduikt.
Jeffrey Tishop is één van de meest machtige en gewetenloze filmstudio-managers in Hollywood. Hij leeft een onaantastbaar leven, samen met zijn vrouw Elaine, ooit een scriptschrijfster, maar nu in de high society van Hollywood bewegend, op een plekje dat haar man voor haar beschikbaar heeft gesteld. Wanneer er een driehoeksrelatie ontstaat tussen Tishop, de hoofdactrice uit één van zijn films en diens filmechtgenoot. zijn de poppen aan het dansen.
Will is een excentrieke jongeman die reizend door het land gaat, zonder vooruitzichten of een baan. Hij is op zoek naar Emma, een jonge actrice op wie hij al tijden verliefd is. Tijdens zijn zoektocht krijgt hij te maken met verscheidene obstakels.
Beginnend bij zijn dood wordt met behulp van flashbacks het levensverhaal van Rudolph Valentino, een grote filmster uit de jaren '20 van de 20e eeuw die aanbeden werd door vele vrouwen, maar achter de schermen eigenlijk heel gewoontjes was.
Een boerenjongen uit Iowa gaat naar L.A. waar hij per ongeluk de verkeerde tas meeneemt op het vliegveld. Het blijkt een tas van de drugsmaffia en als hij ermee aankomt bij zijn broer en diens vrouw blijken deze vermoord. De politie denkt dat hij de moorden heeft gepleegd en zit achter hem aan. De enige die hij nu nog kent in L.A. is een meisje dat hij ontmoet heeft aan boord van het vliegtuig. Dus zoekt hij hulp bij haar, nadat hij de drugs verstopt heeft gaan ze op zoek naar de criminelen om zijn onschuld te kunnen bewijzen. Dit alles gaat zijn grenzen ver te buiten.
Een voormalige tienerberoemdheid krijgt zijn leven op orde, maar wanneer hij terugkeert in de entertainmentindustrie, wordt hij geconfronteerd met een nieuwe, duistere kant ervan.