A la Itàlia de la dècada de 1980, comença una relació entre l'Elio, un adolescent de disset anys, i un home adult que el seu pare ha contractat com a ajudant de recerca.

Judà Ben-Hur, fill d'una família noble de Jerusalem, i Mesala, tribú romà que comanda els exèrcits d'ocupació, havien estat amics de petits i ara, per qüestions polítiques, són enemics irreconciliables. Ben-Hur és acusat d'haver atemptat contra la vida del nou governador romà i Mesala el fa empresonar juntament amb la seva família. Quan s'emporten Ben-Hur a les galeres, un jove anomenat Jesús de Natzaret s'apiada d'ell i li dóna beure. En una batalla naval, Ben-Hur salva la vida de l'almirall Quinto Arrio, que l'adopta i se l'emporta a Roma. Jesús, que ara arrossega multituds, es creua en el camí de Ben-Hur quan torna a Jerusalem per veure la seva mare i la seva germana, que tenen la lepra. Finalment Ben-Hur s'enfrontarà a Mesala en una mortal carrera de quadrigues i serà un testimoni d'excepció de la passió de Crist.

És l'any 1967, Larry Gopnik és professor de física i veu com la seva vida s'ensorra. És un bon home, un marit fidel i afectuós, un bon pare i un professor seriós, però, de cop i volta la vida li comença a anar malament. La dona l'abandona sense explicacions, l'amant d'ella el convenç perquè deixi casa seva i vagi a viure a un motel pel bé dels nens. A més a més, la seva carrera professional es veu amenaçada quan comença a rebre una sèrie anònims amb acusacions contra seu.

Un sabater, avorrit de la seva vida quotidiana, es troba amb una relíquia màgica que li permet convertir-se en altres persones i veure el món d'una manera diferent.