John T. Chance, xèrif de Rio Bravo, una petita ciutat fronterera texana, arresta Joe Burdette, que ha assassinat un home desarmat. Nathan, germà gran de Joe i el ramader més poderós de la regió, exigeix la llibertat del detingut, però Chance no ho vol. Aleshores, Nathan distribueix estratègicament els homes per què el xèrif no pugui treure de la ciutat l'acusat ni demanar ajuda. Al mateix temps, uns quants pistolers professionals al servei de Burdette vigilen Chance dia i nit. A favor seu, ell només té el seu ajudant, l'alcohòlic Dude.
El 1879 i després de la sagnant Guerra Civil nord-americana, molta gent va emigrar cap a l'oest del país a la recerca de prosperitat i fortuna. entre ells, Wyatt Earp, un home de la llei que havia abandonat la placa i la pistola per formar una família, o John "Doc" Hollyday, un ex cavaller del sud reconvertit en pistoler i jugador.
Un pistoler de passat misteriós ajuda una família de grangers enfront de les amenaces del cacic local i provoca un elevat grau d’admiració en l’infant de la família.
John Bernard Books, un llegendari pistoler que deu la seva fama a la captura d'uns forjats als quals ningú aconseguia caçar, decideix tornar a la seva ciutat natal per viure en pau el que li quedi de vida. Tot i això, no tindrà més remei que saldar un compte pendent amb tres bandits. Va ser el darrer llargmetratge protagonitzat per John Wayne.
En John, un vaquer de Texas, rep després de la mort del seu germà una insòlita herència, el club social de Cheyenne. Quan en John, acompanyat del seu inseparable amic Sullivan, que també desbrava cavalls, pren possessió de la propietat, descobreix que el club és el bordell més elegant, alegre i famós de tota la comarca…
Anna es converteix en l'ajudant del caça-recompenses Tom Price, perquè li ensenyi l'ofici, a perseguir fugitius i fer servir el revòlver, de manera que pugui caçar i matar els tres homes que van matar el seu marit i la van violar.
A Nou Mèxic, el 1880, un cowboy anomenat Shalako treballa com a guia per a un grup d'aristòcrates europeus als quals condueix a través de zones desèrtiques habitades pels indis. El seu treball rutinari es veu, en aquesta ocasió, alterat perquè les expedicions de caça i certs jocs que organitzen els viatgers produeixen un gran malestar entre els indígenes.
Dos texans veterans i rodamóns (Glenn Ford i Henry Fonda) intenten establir-se i deixar de treballar, encara que mai ho aconsegueixen per una raó o altra.