Den 14-årige Lily, som i 1964 bor i en lille by i South Carolina sammen med sin brutale far, har fået skyld for at have dræbt sin mor ved et vådeskud som 4-årig, og hendes eneste ven er den sorte kvinde Rosaleen. Da Rosaleen vil registreres som vælger, bliver hun provokeret og senere arresteret. Lily får hende befriet fra arresten, og sammen drager de længere sydpå. Lily har fundet et billede af en sort Maria-skikkelse og et stednavn, som hun sætter i forbindelse med sin savnede mor. Denne Maria-figur hjælper også Lily til at finde sig selv og tilgive sig selv og sin mor for, hvad de har gjort mod hinanden, da hun var lille.

Da hun var teenager tegnede livet lyst for Rose, men ti år senere har hun langtfra indfriet sine drømme. Bag sig har hun en række forliste forhold og arbejder hårdt som alene-mor. En dag kaster Rose sig ud et projekt, hvor hun foretager oprydning og rengøring af steder, hvor der er foregået voldelige forbrydelser og andre ubehageligheder. Rose får hurtigt success og har samtidig held med at forbedre sit forhold til sin yngre søster og sin far.

Mød Bill - en ægte tøffelhelt! Han arbejder døgnet rundt på sin svigerfars bank og bliver groft udnyttet af sin kone, som hader at skulle forklare sit såkaldte "venskab" med Chip, en mandlig lokal tv-vært. En dag støder han på Lucy, en sød butiksekspedient i en undertøjsforretning, og livet ser endelig ud til at tage en positiv drejning. Sammen påtager sig ansvaret for at opbygge Bills dårlige selvtillid!

En skolelærer havner midt i en midtlivskrise, da hendes mand forlader hende, hendes adoptivmor dør og hendes biologiske mor pludselig vender tilbage.