Neil McCauley és un lladre expert. La seva filosofia consisteix a viure sense lligams que puguin constituir un obstacle, si les coses es compliquen. La seva banda la formen criminals professionals tan qualificats que poden impressionar fins i tot el detectiu Vincent Hanna. Però Hannah viu tan obsessionat amb la feina que arriba fins i tot a posar en perill la seva relació sentimental. Quan la banda de McCauley prepara el cop definitiu i l'equip de Hannah intenta evitar-ho, cadascun d'ells comprèn que les ha de veure amb una de les ments més brillants a què s'ha enfrontat en la seva carrera.
A la casa de dos estudiants, van arribant personatges convidats a una mena de festa de fi de curs. El convidat més temut és el seu tutor i professor de criminologia, un astut criminòleg que nega l'existència del crim perfecte. I ara estan preocupats, perquè tenen un cadàver dins el bagul que fa de taula per al sopar. És d'un amic comú, i promès d'una antiga núvia d'un d'ells. Amb l'assassinat intenten demostrar al professor que sí existeix el crim perfecte. Mentre avança la nit, el professor va comprenent que els dos amics han assassinat a un dels seus alumnes i, utilitzant mètodes deductius, intenta descobrir-los, desarmant les seves coartades.
El detectiu Philip Marlowe investiga què ha passat amb un cadàver que ha estat rescatat al moll Lido. La família que l'ha contractat per resoldre el cas té una filla molt atractiva de què Marlowe s'enamora sense remissió.
Walter Garber, controlador del metro de Nova York, veu com la normalitat de la seva jornada es veu embolicada en un caos com a conseqüència d'un agosarat delicte: el segrest d'un vagó de metro a càrrec d'una banda. Ryder, el cervell criminal i capdavanter d'una banda armada formada per quatre persones, amenaça amb executar als passatgers del tren tret que es pagui un alt rescat en el termini d'una hora. A mesura que la tensió augmenta, Garber utilitza els seus amplis coneixements del sistema subterrani en una batalla per intentar enganyar a Ryder i salvar als ostatges. Però hi ha un enigma que Garber no pot resoldre: si els criminals obtinguessin els diners, com podrien escapar?
En una tranquil·la localitat del sud de Mississippi dos joves borratxos violen salvatgement una nena negra de deu anys. La majoria blanca de la ciutat es mostra horroritzada davant un crim tan atroç. Carl Lee, el pare de la nena, armat amb un rifle d'assalt, decideix prendre's la justícia per la mà i mata els violadors de la seva filla. Mentre la tensió va creixent i reapareixen als carrers les creus cremant del Ku Klux Klan, Jake Brigance, un jove advocat blanc, farà tot el possible per salvar la vida de Carl Lee i protegir la seva.
En fer un reportatge rutinari sobre el funcionament d'una central nuclear, una reportera de televisió i el seu fotògraf descobreixen un possible accident que pot posar en perill la seguretat de la planta i de la ciutat de Los Angeles.
Frank Bullitt, tinent de policia de San Francisco, és escollit per protegir d'una organització criminal durant tot un cap de setmana un testimoni clau que el fiscal Walter Chalmers pensa presentar dilluns davant d'un comitè del Senat. Però tot es complica de la pitjor manera quan, en un assalt inesperat a l'amagatall, un dels companys de Bullitt i el testimoni mateix són ferits de gravetat. Lluitant contra les pressions de l'ambiciós Chalmers, Bullit haurà d'esbrinar a corre-cuita quins punts foscos amaga la investigació si vol treure'n l'entrellat a temps.
Jean-Paul i Marianne gaudeixen d'unes vacances tranquil·les en una vila propera a St. Tropez. Tot marxa a la perfecció fins que la Marianne convida la seva ex-amant Harry i la seva filla Penélope, a passar uns dies a la casa. Aviat la tensió començarà a créixer entre tots quatre i, sota una aparent cordialitat, es crearà un clima de gelosia i sospites.
Als Estats Units, la infraestructura d'ordinadors que controla tota mena de comunicacions, transports i energies pateix una parada devastadora per part d'un grup terrorista. El cervell que s'amaga darrere d'aquesta trama ha tingut en compte fins al detall més detall d'aquest devastador pla. Amb el que no havia comptat era amb John McClane (Bruce Willis), un policia de la vella escola que coneix una o dues coses sobre com frustrar amenaces terroristes, l'home adequat per a aquest tipus de feines...
Un detectiu de la policia soviètica, l'Arkady Renko, investiga el cas de tres cadàvers descoberts al parc Gorki de Moscou, però es troba amb forts entrebancs burocràtics per dur a terme la seva feina. D'altra banda, el deteriorat estat dels cossos, amb nombroses mutilacions, impedeix una identificació clara. A mesura que la recerca de Renko avança, tot li fa sospitar que alts dirigents polítics tenen alguna cosa a veure amb les morts.
Patty i Drake compren una gran casa i per poder pagar-la decideixen llogar el pis inferior. I llavors comencen els seus problemes, perquè el seu inquilí no està disposat ni a pagar el lloguer ni tampoc a anar-se'n. Els seus plans són altres: s'aprofitarà que la llei està de part seva per provocar els propietaris de la manera més recargolada i cruel, a l'espera que la seva reacció sigui constitutiva de delicte.