Kwaidan, letterlijk 'Ghost Stories', is een uit 4 delen bestaande horrorfilm, gebaseerd op Lafcadio Hearn's verhalenbundel 'Kwaidan: Stories and Studies of Strange Things', een verzameling oude Japanse volksverhalen.
In de negentiende eeuw, wanneer de laatste gevechten tussen de samurai en de shoguns gevochten worden, keren twee vrienden terug naar hun geboortedorp om daar hun familieleven weer op te nemen.
Na de dood van de tweede Tokugawa-shogun wordt onthuld dat hij werd vergiftigd door volgelingen van zijn zoon Iemitsu in de hoop hem het shogunaat te bezorgen, ondanks het stamelen en de moedervlek die zijn respect ondermijnen. Iemitsu en zijn broer Tadanaga worden bittere rivalen voor het shogunaat, en het land wordt opgesplitst in facties, die uiteindelijk uitmonden in oorlog. Iemitsu's mentor, zijn scherminstructeur Yagyu, is gefixeerd op het veiligstellen van Iemitsu als shogunaat en verraadt uiteindelijk iedereen, zelfs zijn eigen familie, bij het nastreven van zijn doel.
Zatoichi's tocht door 88 tempels om boete te doen voor zijn gewelddadige verleden wordt onderbroken als hij een dorp tegenkomt dat wordt geterroriseerd door een gewelddadige yakuza-baas.
Wanneer de keizer sterft moet zijn zoon de troon bestijgen. Dit gaat gepaard met de nodige complotten. Over het gehele land worden vrouwen gezocht om de vrouw van de keizer te worden. Een van die vrouwen is Ginga. Zij probeert ook de vrouw van de keizer te worden. Ginga is echter niet wat je zou verwachten van een keizerin.
Wanneer corrupte werkgevers hard werkende werknemers uitbuiten voor de organisatie van het komende nieuwjaarsfeest, steekt Zatôichi daar een stokje voor.
Boeren, die tot aan hun nek in de schulden zitten, kunnen de yakuza-baas van een gokhuis niet terugbetalen. Deze laat hen ontvoeren en vraagt Zatoichi om als tussenpersoon op te treden om het benodigde bedrag te innen bij de eigenaar van het rivaliserende gokhuis . Wanneer Zato beseft dat hij is gemanipuleerd in een oorlog om controle over de gokholen, is het te laat: zijn sponsor elimineert de ander en vergroot zijn macht. Vanaf nu heeft Zato twee doelstellingen: het onrecht herstellen dat hij heeft helpen veroorzaken, en de vrouw helpen die hij onbewust tot prostitutie heeft veroordeeld door haar man in een hinderlaag te lokken...
Kagetora (Enoki) en Takeda (Tsugawa), twee samoerai-leiders, willen beiden voorkomen dat de ander teveel Japanse grond in zijn bezit krijgt. De twee achtervolgen elkaar over het platteland van Japan, wat leidt tot heftige gevechten tussen hun legers. Takeda is echter jonger en minder bruut dan zijn tegenstander. Hij moet de kracht vinden om net zo bruut te zijn, maar tegen welke prijs?
Een historisch drama dat de ontroerende schoonheid van wereldobsessie en menselijke liefde verbeeldt in de stijl van lichte komedie, met in het middelpunt een jonge man die een masterlicentie menkyo kaiden heeft in de kunst van het zwaardvechten, maar zwak is tegen leugens en vrouwen. Een remake van Bungaku no Issue, opgenomen door Sadao Yamanaka in 1933.