Efter mange år i fængsel bliver den trætte og formodet rehabiliterede Doc (Sam Jaffe) løsladt. Men Doc har planlagt et juvelkup, mens han sad inde, og opsøger nu sin gamle bande, caféværten Gus (James Whitmore), pengeskabseksperten Ciavelli (Anthony Caruso) og den koldblodige dræber Dix (Sterling Hayden). John Hustons berømte kriminalfilm er først og fremmest et psykologisk karakterstudie og er en af de første film, der viser et kup fra kupmagernes side.

Conny Nikas er en kvik, men stærkt uheldig bankrøver i New York-bydelen Queens. Han vil befri sin mentalt handicappede lillebror, Nick, fra fængslet, for at de sammen kan begå et storstilet bankkup. Umiddelbart efter røveriet går alt dog fuldstændig galt for de to brødre, der kastes ud i en en lang og kaotisk mareridtsnat.

Roy Earle slipper ud af fængsel, og bliver straks indviklet i et kommende røveri arrangeret af en gammel ven. Da det går galt må Earle flygte op i bjergene, med politiet i hælene.

CIA-agenten Evelyn Salt anklages for at være russisk spion med planer om at snigmyrde USA's præsident. Det lykkes hende at flygte, og i et hæsblæsende kapløb med tiden og med pistolkugler flyvende om ørerne må hun nu forsøge at finde den virkelige forræder og rense sit eget navn.