Eerste deel uit de Apu-trilogie. In een dorp in Bengalen groeit een jongen op in een arm gezin. Zijn vader, dichter annex priester, verdient niet genoeg om zijn gezin te onderhouden, zijn zus steelt mango's van de buurman om toch aan eten te komen, en zijn moeder kibbelt de hele dag met een inwonende tante.
Mladen en Marija, zijn een gelukkig, heel gewoon paar uit Belgrado. Hun grootse geluk ervaren ze door hun tien-jarige zoon Nemanja. Marija is lerares, en Mladen bouwkundig ingenieur in een Staats-Bouwbedrijf.
Een dronken vrouw zit op een bank in een park en schreeuwt tegen een dikke en gedweeë man dat ze hem nooit meer wil zien. Maar wanneer ze hoort wat hij die avond gaat koken, zegt ze dat ze misschien toch wel even langs zal komen. Een tubaspeler klaagt tijdens een wilde vrijpartij met een soort vrouwelijke viking dat de bank 34 procent van zijn pensioenfonds heeft verkwanseld. Zelf is hij de nagel aan de doodskist van zijn vrouw en zijn onderburen. Een psychiater die 27 jaar lang kwaadaardige mensen heeft geholpen, vraagt zich af wat het nut daarvan is geweest. Een meisje droomt dat ze getrouwd is met de rockgitarist waar ze gek op is.
De ambitieuze parketsecretaris Judith probeert koste wat kost de seriemoordenares Lucia de B. achter slot en grendel krijgen. Als dit is gelukt, krijgt Judith aanwijzingen waaruit blijkt dat Lucia onschuldig is.
De gedreven leraar Trevor Garfield ziet machteloos toe hoe zijn high-school in Brooklyn verandert in een slagveld. Nadat hij neergestoken wordt door een van zijn leerlingen verhuist hij naar Los Angeles waar hetzelfde geweld en asociaal gedrag heerst. Niemand kan inschatten hoe lang hij zich nog kan beheersen.
Een alleenstaande moeder wordt geplaagd door de gewelddadige dood van haar echtgenoot. Bovendien heeft ze te kampen met haar zoon Samuel die een nachtelijke angst voor een schimmig monster heeft ontwikkeld. Maar al gauw wordt ze zelf ook geconfronteerd met een duistere aanwezigheid in het huis.
Zes mensen in Californië (vijf vrouwen en een man) richten een boekclubje op, waarin ze de literatuur van Jane Austen bespreken. We zien hoe ze elkaar ontmoeten en er een sfeer ontstaat waarin liefde, vriendschap, ruzie en allerlei moderne relaties voorkomen. Ze realiseren zich dat ze zelf in een 21ste eeuw-versie van een verhaal van Jane Austen leven.
Norma, een mooie joodse Spaanse neurotische tv-presentatrice besluit Leni, haar Palestijnse vriendje, voor te stellen aan haar familie. Norma's familie is nogal onconventioneel: haar zus is een nymfomane buikdanseres, die nog bij haar ouders woont met haar dochtertje van vijf jaar oud. Norma's moeder is zeer dominant en opa is blind. Wanneer Leni een ongeluk veroorzaakt waarvan de meester des huizes het slachtoffer zou kunnen worden, zijn de poppen aan het dansen...
In het kleine dorpje Boldrup woont Ecki. Hij is keeper bij het plaatselijke voetbalelftal. Als hij door een schwalbe van een tegenstander in de laatste minuut een penalty tegen krijgt en zijn teamgenoten er per ongeluk achter komen dat hij homo is, wordt hij uit het team gezet. Ecki zint op wraak en gaat met zijn oude teamgenoten een weddenschap aan. Ecki heeft vier weken de tijd om een team dat louter uit homo's bestaat samen te stellen om tegen zijn oude team te laten spelen. Op zoek naar nieuwe teamgenoten reist hij af naar Düsseldorf, waar zijn zus woont.
Het leven van een vrouw wordt verwoest als ze ontdekt dat haar man nog een gezin heeft.
In Hotel Very Welcome zijn vijf westerse backpackers op zoek naar zichzelf en naar vrijheid en geluk in India en Thailand. Joshua en Adam, twee jonge Engelsmannen, verliezen zich in raveparties bij volle maan en hebben weinig oog voor de omgeving waarin ze zich bevinden én voor elkaar. Intussen zit Svenja vast in een hotel in Bangkok omdat ze haar verbindingsvlucht heeft gemist. Ze begint via de telefoon een hartstochtelijke, maar stuntelige relatie met een Thaise reisagent die amper Engels praat. Daarentegen tracht de sympathieke Ier Liam het echte India te leren kennen, maar dit lost zijn problemen op het thuisfront niet op. En ten slotte is er de Duitse Marion, die hard in een commune werkt om het geluk en de liefde te ontdekken. Maar de weg naar verlichting is hobbelig.
Martin en Léa worden een paar uur na de ontmoeting wakker in hetzelfde bed. Martin, een magazijnmedewerker, heeft een passie voor klassieke zang. Léa, meer nuchter, stelt jonge meisjes die niet te verlegen zijn ter beschikking van een zekere Lucien, die in ruil daarvoor in al haar behoeften voorziet. In één woord: ze is een matchmaker. Martin is gefascineerd door Léa, maar het omgekeerde is niet waar. Op geen enkele manier ontmoedigd, integendeel, regelt de jongeman een afspraak om de schoonheid weer te zien. Zijn koppigheid en zijn liefde voor zingen ontroeren Léa. Hij zou graag willen dat ze haar leven zou veranderen, maar de vage toekomstplannen die hij haar voorlegt, spreken haar nauwelijks aan. Martin en Léa verlaten elkaar...
Helen woont in Londen, samen met haar vader en kinderen. Haar echtgenoot John is hulpverlener ergens in Oost-Europa en is al enkele maanden van huis. Helen vindt dat het tijd is dat hij weer naar huis komt. Ze mist hem vreselijk. Nadat ze 's ochtends haar kinderen naar school heeft gebracht krijgt ze een auto-ongeluk. Gevangen in een schemerwereld beweegt ze verder tussen leven en dood. Duizenden kilometers weg in de door oorlog verwoeste Balkan is John zich niet bewust van haar overlijden maar hij voelt wel de urgentie naar huis te gaan. Helen zelf beseft ook nog niet dat ze dood is. Zodoende begint een vierdaagse odyssee: haar vader en de kinderen moeten met haar dood leren leven en John moet een moeilijke en lange reis ondernemen om thuis te komen. Helen observeert hen allen en daarmee het einde van haar leven - ze moet eerst vrede sluiten met John om daarna het aardse los te kunnen laten.