Mary-Lou Weisman (Minnelli) en haar echtgenoot Larry (DeMunn) vernemen dat hun jongste zoon Peter (Haim) lijdt aan een ongeneeslijke spierdystrofie. In de dertien jaren die volgen, trachten beide ouders Peters leven zoveel mogelijk inhoud te geven, vaak ten koste van zichzelf, door hem met liefde te omringen. Tijdens dit proces ontdekken zij veel over zichzelf, hun huwelijk, hun kinderen en de zin van het leven zelf.
De film vertelt het verhaal van de simpele Forrest Gump. Zijn lage IQ weerhoudt hem er niet van om een grote rol te spelen bij diverse belangrijke gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis. Zo zien we hem in Vietnam vechten, Elvis en JFK ontmoeten, enzovoorts.
Een eenzame goudzoeker reist af naar Alaska, op zoek naar goud. Hij raakt betrokken bij enkele andere goudzoekers, en wordt verliefd op de mooie Georgia. Hij probeert met zijn charmes haar hart te veroveren.
Het is 1964. De Oost-Europese Selma emigreert met haar zoon Gene naar Amerika. Ze werkt dag en nacht in de fabriek voor het bestaan van haar zoon. Selma ziet slecht en heeft een erfelijke ziekte waarbij ze uiteindelijk blind zal worden.
De beroemde Parijse operazangeres Carlotta wordt bedreigd door een mysterieus spook, die haar dwingt haar rol in Faust op te geven, waarna ze vervangen zal worden door de onbekende Christine Daaé.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog evacueert Rita haar zoon George uit Londen naar het platteland om de bombardementen te ontvluchten. George is vastberaden terug te keren naar zijn familie en gaat op een ongelooflijke en gevaarlijke reis terug naar huis terwijl Rita naar hem zoekt.
In 1927 speelde Olive Borden in het Fox-drama The Monkey Talks, geregisseerd door Raoul Walsh. Ze speelde een circusartiest die een man ontmoet die zich voordoet als een pratende aap.
Albertina is een gevierde danseres wiens bekendheid wijdverbreid is. Ze heeft echter haar krachten overbelast, mag niet in het openbaar verschijnen en is verplicht rust en rust te zoeken. Ze trekt zich terug in het huis van haar tante Mary, een prachtige en rustgevende plek op het platteland, waar ze de broodnodige afzondering en comfort veiligstelt. Naast tante Mary woont een heel knappe kerel die vaak de nicht van tante Mary heeft bewonderd en om de waarheid te zeggen bewondert ze hem. Albertina wordt rusteloos onder de gedwongen pensionering en wandelt naar het meer waar de waterlelies groeien. Ze trekt er een aantal in een slinger, die ze betoverend boven haar hoofd houdt. Ze geven haar een inspiratie en onwillekeurig maakt ze pirouettes, buigt en draait haar lenige en slanke vorm als een nimf van etherische zoetheid. De jongeman die ernaast woont, roeit op het meer; Hij ziet Albertina dansen op het fluweelzachte grasveld, is gecharmeerd van haar en rent naar haar toe.