1850-luvun Etelä-Pohjanmaalla pitäjän uusi vallesmanni suututtaa talonpojat ylimielisellä, epärehellisellä ja väkivaltaisella toiminnallaan. Harrin talon nuori Jussi uskaltaa vastustaa vallesmannia. Jussin rohkeus tekee vaikutuksen Harrin talon kirkassilmäiseen piikaan Liisaan.
Lehtori Aarre seurustelee kangaskaupan myyjättären Emmin kanssa. Pikkukaupungin seurapiirit eivät hyväksy luokkarajat ylittävää suhdetta, eivätkä myöskään Emmin äiti ja tehtaassa työskentelevä Erkki-veli suvaitse kuviota.
Myöntyväisyyslinjaa ajava senaattori Fredrik häätää kotoaan veljenpoikansa Robertin, joka on aktivisti ja suhteessa sisäkkö-Justiinaan. Vuosikymmenten jälkeen rakastavaiset kohtaavat toisensa, kun Robert palaa perimäänsä kartanoon.