Jake la Motta és un jove boxejador que s'entrena durament, ajudat pel seu germà Joey, per convertir-se en el número u dels pesos mitjans. Aviat aconsegueix veure fet realitat tan anhelat somni, però el triomf i l'èxit converteixen la seva vida en un malson. D'una banda, el seu matrimoni cada vegada va pitjor a causa de les sortides nocturnes amb altres dones; de l'altra, la màfia el pressiona perquè amaneixi combats. En poc temps gasta tot el capital de què disposa, per tornar novament a passar tota mena de penúries.
Jerry Maguire és un agent d'esports cínic i prometedor que és acomiadat de l'empresa en què treballa per haver redactat una declaració de principis en què es lamenta de la manca d'ètica a la seva professió. Sense feina i amb un únic client, ha de començar una nova vida, ajudat per una secretària que ha decidit abandonar-ho tot per treballar al seu costat.
Quatre anys abans, els Taurons de Miami, dirigits per l'entrenador D'Amato, havien guanyat dos campionats consecutius, però ara només aconsegueixen acumular derrotes. A més, el públic escasseja i els antics ídols són a l'ocàs de les seves carreres, particularment Jack "Cap" Rooney, que als seus 39 anys s'aferra desesperadament al poc que li queda com a jugador professional. D'altra banda, són freqüents conflictes amb Christina Pagniacci, la jove presidenta i propietària de l'equip.
L'Eric Sloane, viatja amb el seu germà Kurt a Tailàndia, país d'on és originari el kickboxing, per enfrontar-se al seu campió: Tong Po. Malgrat els advertiments del seu germà, l'Eric decideix enfrontar-se al seu adversari. Però tot va malament, l'Eric és colpejat salvatgement i deixat per mort a la carretera.
Billy i Sidney són dos amics, un blanc i un altre negre, que es dediquen a practicar el bàsquet de carrer contra tot aquell que vulgui mesurar les seves forces amb ells. Com que tots dos es creuen els millors jugadors del món, el seu excessiu ego fa que es barallen entre ells, amb els contraris i amb tot aquell que no comparteixi la seva filosofia del joc.
Bobby Rayburn ho ha estat tot al beisbol. A l'ocàs de la seva carrera aconsegueix un gran contracte per tornar als San Francisco Giants, l'equip de la seva ciutat natal. Un dels seus seguidors, Gil Renard, aconsegueix oblidar els seus problemes personals (una exdona que l'odia, un fill que el tem i una feina que està a punt de perdre) gràcies a la seva obsessió pel beisbol. Tant és així que està disposat a fer el que sigui perquè Rayburn torni a ser el millor.